Правая рука князя Тьмы

– Так и думал, что мой брат далеко не ушел, – хмыкнул князь, но я не заметила в его интонациях и тени недавнего гнева. – Ну что ж. Пора прощаться. Будь счастлива в своей земной жизни, девочка. Это твоя новая миссия. А ты, человек, который совершил невозможное, продолжай в том же духе. Иначе ей очень скоро станет с тобой скучно.

Эти слова князь произнес, уже медленно поднимаясь к небу. Стоило отзвучать последним звукам – и он исчез, столь же бесследно, сколь незадолго до этого – принц.

– Это он просто над тобой подтрунивал, – доверительно сказала Эйтану я, все еще глядя в небо, как и мой собеседник. – На самом деле я вовсе не возражаю против восьмидесяти лет спокойствия, разнообразия ради.

– А, по-моему, он знает тебя лучше, чем ты сама, – не согласился Эйтан.

– Похоже, ты прав. – Я досадливо прикусила губу. – Такого продолжительного спокойствия мне не выдержать. А экстремальных событий в ближайшие десятилетия, как на грех, не предвидится. Что будем делать?

– Придется устроить их самим, – весело щурясь солнечным лучам, сделал единственный возможный вывод Эйтан.

– Думаешь, земля это переживет? – спросила я, с удовольствием подходя к нему поближе.

Эйтан обнял меня за плечи и притянул к себе.

– С нашей помощью – непременно.

Эпилог

^—Ну, что у нас там с Торнфолком?

Король от души потянулся, разминая затекшие мышцы. Долгое сидение над картами и документами давало о себе знать.

– Пока без изменений, ваше величество, – ответил Ирениус Капитон, его первый советник. – Графство и в особенности его столица находятся под нашим постоянным наблюдением. Войска готовы войти туда по первому приказу.

– Однако до сих пор такой необходимости не возникло, – отметил король.

– Истинно так, ваше величество, – склонил голову Ирениус. – Беспорядки больше не повторялись.

– Странное поведение, странное… – Король подпер руками подбородок и продолжил вглядываться в схематичные изображения на карте. – Они выступили против моего вассала. А, стало быть, против меня. Такой поступок не может остаться без ответа, и все же… Обычно вышедшая из-под контроля толпа не останавливается так легко. Что изменилось на этот раз?

– Точной информацией мы не располагаем, есть только слухи, – скромно опустил глаза советник.

– Ах, брось! – небрежно отмахнулся король. – Все знают, что слухи, добытые твоим ведомством, и есть самая точная информация. Итак?

Польщенный, Ирениус еще ниже склонил голову, а затем продолжил:

– Один из зачинщиков – некий Авив из Йешува, вор, однажды уже приговоренный к смертной казни, но сумевший выпутаться весьма неоднозначным способом. Он лично убил Яира Блейда, очевидцы утверждают, правда, что в честном поединке. Но когда толпа добралась до замковых ворот он произнес речь, убедившую остальных отступить.

– Вот как? И что же он сказал в этой выдающейся, как я понимаю, речи?

– Призывал остановить насилие. Говорил, что Блейды убиты, а население выступало исключительно против них. И что продолжение бунта чревато для бунтарей самыми неприятными последствиями, поскольку ваше величество непременно пришлет на помощь защитникам замка свою армию.

– Умный молодой человек, – протянул король, поигрывая гусиным пером.

Монарх почти не использовал его собственноручно: в этом не было нужды, поблизости всегда находились секретари и писари, да и не пристало августейшей особе марать руки чернилами. Но перо всегда лежало на столе, и король нередко вертел его в пальцах, вот как сейчас: это стимулировало мыслительный процесс.

– Прикажете ввести войско в город? – осторожно спросил советник.

– Зачем? – Монарх поднял глаза и постепенно сфокусировал взгляд на помощнике. – Бунт уже остановлен. Можно сказать, изжил себя сам. Редкое явление в истории. Словно сам принц благоволит нашей династии…

– Да продлится ее правление вечно, – поспешил склонить голову советник.

– Да-да, конечно, – нетерпеливо отмахнулся король. – Итак, порядок восстановлен. Энтони Блейда уже не вернешь, но… все мы смертны. – Он нарочито возвел глаза к потолку, где-то над которым, вне всякого сомнения, синело небо, но почти сразу вернулся к деловому тону. – Его подход к правлению был интересным. Нетривиальным, смелым и, казалось бы, перспективным. Однако, как мы видим, такая политика себя не оправдала. Можно списать это на случайное стечение обстоятельств, а можно интерпретировать как вмешательство свыше. Будем считать, что мы предупреждены. – Он задумчиво постучал кончиком пера по столу. – Н-да, о чем бишь я? Род Блейдов прервался. Законных наследников нет, бастарды наверняка найдутся, но я не люблю иметь дело с бастардами. Так что надо назначить подходящего человека, преданного, опытного и заслужившего свое маленькое графство. Подбери несколько кандидатур. Понадобится правитель, который сумеет удержать власть, но одновременно не перегнет палку с жесткостью. Народ в Торнфолке чересчур взбудоражен.

– Но они заслуживают наказания.

– Запомни: народные настроения надо уметь контролировать. Но игнорировать их станет только глупец. Теперь что касается этого твоего зачинщика, как бишь его…