Правда

- Что? О. Да, конечно. Он был немного простужен весь последний месяц, но сейчас снова в полном порядке.

- Именно. Это хорошая новость. Нет сомнений, что печатники будут счастливы распространить ее от вашего имени. Я уверен, они в полной мере учтут все ваши пожелания.

- И только поэтому вы изменили свое мнение, милорд?

- Думаете, у меня есть другие причины? – удивился лорд Ветинари – Мои мотивы, как всегда, абсолютно прозрачны.

Хьюнон отметил про себя, что "абсолютно прозрачны" значит как то, что вы можете видеть их насквозь, так и то, что вы не видите их вообще.

Лорд Ветинари полистал лежащую перед ним папку.

- Кроме того, Гильдия Граверов за минувший год трижды повышала расценки.

- А. Понимаю – сказал Хьюнон.

- Цивилизации нужны слова, ваше преподобие. Цивилизация это и есть слова. Которые, вцелом, не должны стоить слишком дорого. Мир меняется, ваше преподобие, и мы должны меняться вместе с ним. – Он улыбнулся. – Когда-то нации сражались друг с другом, как огромные рычащие звери в болоте. Анк-Морпорк управлял большой частью этого болота, потому что у него были лучшие когти. Но сегодня место железа заняло золото, и, о боги, анк-морпоркский доллар, похоже, стал лучшей валютой в мире. Завтра… возможно завтра оружием станут слова. Победит тот, кто скажет больше слов, скажет их быстрее и за кем останется последнее слово. Взгляните в окно. Что вы там видите?

- Туман – ответил Верховный Жрец.

Ветинари вздохнул. Иногда погода совершенно теряла чувство ритма повествования.

- Если бы сегодня был ясный день – резко сказал он – вы увидели бы семафорную башню на том берегу реки. Слова так и порхают из одного конца континента в другой. Не так давно обмен письмами с нашим послом в Колении занял бы у меня почти месяц. Теперь я могу получить ответ уже на следующий день. Многое упростилось, но многое другое стало в результате гораздо сложнее. Нам надо изменить образ мышления. Надо быть современным. Вы слышали о с-коммерции[13]?

- Конечно. Корабли торговцев так и с-нуют…[14]

- Я имею в виду, что теперь вы можете семафором отправить в Колению заказ на… скажем, пинту креветок, для примера. Разве это не замечательно?

- Да они протухнут, пока их довезут сюда, милорд!

- Конечно. Это был просто пример. Но теперь подумайте, что креветки это не более чем набор символов! – воскликнул Ветинари, его глаза блестели.

- Вы думаете, их можно как-то передать по семафорной линии? – спросил Главный Жрец – Полагаю, если швырнуть креветку с…

- Я просто пытаюсь указать вам на тот факт, что информация покупается и продается, так же как и все остальное. – прервал его лорд Ветинари – То что раньше казалось невозможным, теперь совершается с легкостью. Короли, лорды приходят и уходят, не оставляя после себя ничего кроме парочки статуй в пустыне, в то время как пара молодых людей могут изменить мир, соорудив что-то новое в своей мастерской.

Он подошел к столу, на котором была разложена карта мира. Это была рабочая карта, то-есть такая карта, к которой ее владелец явно часто обращался. Она вся была покрыта значками и пометками.

- Мы постоянно высматриваем со стен вражеские орды – сказал он – Мы думаем, что перемены всегда приходят извне, как правило, на острие меча. Но стоит оглядеться вокруг, и мы поймем, что они идут изнутри, возможно, изнутри головы человека, на которого мы и внимания не обратим, встертив его на улице. Конечно, в некоторых обстоятельствах удобнее всего просто отделить эту голову от тела, но в последнее время их стало слишком много.

Он сделал жест в сторону испещренной пометками карты.

- Тысячу лет назад мы думали, что мир имеет форму миски – сказал Патриций – Пятьсот лет назад мы знали, что он имеет форму шара. Сегодня мы знаем, что он плоский, круглый и путешествует сквозь пространство на спине гигантской черепахи. – Он повернулся и снова улыбнулся Верховному Жрецу – Вы не задумывались, какой формы он окажется завтра[15]?

Семейной чертой Чудакулли было упорство, они не отпускали раз ухваченную нить, пока не расплетут весь свитер.

- Кроме того, у них есть такие маленькие клешни, знаете, и они, наверное, могли бы висеть на…

- Кто мог бы?

- Креветки. Они могут висеть на…

- Вы поняли меня слишком буквально, ваше преподобие – резко прервал его Ветинари.

- О.

- Я просто пытаюсь объяснить, что если мы не схватим события за воротник, они возьмут нас за горло.

- Из-за этого будут проблемы, милорд – сказал Чудакулли. Он считал это хорошим комментарием, уместным практически в любом споре. Кроме того, он частенько оказывался чистой правдой.

Лорд Ветинари вздохнул.

- Судя по моему опыту, они случаются практически из-за чего угодно – заметил он – Такова природа вещей. Все что нам остается – идти вперед и петь.

Он встал.

- Тем не менее, я лично нанесу визит вышеупомянутым гномам.

Он потянулся за колокольчиком, лежавшим на его столе, но остановился на полпути, улыбнулся жрецу и вместо этого взял медную трубку, украшенную кожей и свисавшую с двух медных крюков. Ее раструб был сделан в форме дракона.