Правда

- Набирает текст, сэр – ответил Вильям.

Всегда лучше быть вежливым с тем, кого в руках оружие.

- Скажи ему, пусть продолжает – велел Гвоздь.

- Э… продолжайте, мистер Доброгор – крикнул Вильям, перекрывая рычание и вой – Все нормально.

Доброгор кивнул и повернулся к ним спиной. Он театрально взмахнул рукой и начал набирать текст.

Вильям следил за ним. Рука порхала от одного ящичка к другому, это было даже лучше, чем семафор.

Он [пробел] не [пробел] пастоящий?

"П" было рядом с "Н"...

- Да, конечно – сказал Вильям.

Гвоздь взглянул на него.

- Конечно что?

- Я, э, это просто нервное – торопливо сказал Вильям – Я всегда нервничаю, когда рядом меч.

Гвоздь бросил взгляд на гномов. Все они стояли к нему спиной.

Рука Доброгора снова пришла в движение, выхватывая букву за буквой.

Вооружен? [пробел] ташляни [пробел] если [пробел] да

- У тебя что, горло болит? – спросил Гвоздь, когда Вильям закашлялся.

- Опять нервы… сэр.

ОК [пробел] пойду [пробел] позову [пробел] Отто

- О, нет – пробормотал Вильям.

- Что делает этот гном? – повторил Гвоздь и сунул руку под сюртук.

- Просто пошел в подвал, сэр. За… краской.

- Почему? Тут у вас полно краски.

- Э, за белой краской, сэр. Для пробелов. И серединок "О". – Вильям склонился к мистеру Гвоздю, и вздрогнул, когда рука бандита снова нырнула под сюртук – Послушайте, все гномы тоже вооружены. Топорами. И они очень нервные. Я единственный безоружный человек в этом помещении. Пожалуйста? Я еще не готов умереть. Просто делайте, что хотели, и уходите.

"Я очень хорошо изобразил жалкого труса – подумал он – потому что глубоко вжился в роль".

Гвоздь покосился на своего партнера.

- Как у нас дела, сестра Дженнифер? – спросил он.

Сестра Дженнифер держал в руках дергающийся мешок.

- Собрал всех …ных терьеров – ответил он.

Брат Гвоздь покачал головой.

- Собрал всех …ных терьеров! – прокричал высоким голосом сестра Дженнифер – А в конце улицы показался …ный стражник!

Краем глаза Вильям заметил, что Сахарисса резко выпрямилась. Смерть определенно была где-то рядом.

Отто беззаботно поднимался по лестнице из подвала, на его плече болтался ящик иконографа.

Он кивнул Вильяму. Сахарисса отодвинула стул от стола.

Доброгор уже вернулся к своим ящичкам и поспешно набирал:

Прикрой [пробел] глаза

Мистер Гвоздь повернулся к Вильяму.

- Что значит: белая краска для пробелов?

Сахарисса выглядела сердитой и очень решительной, прямо как миссис Секретум, услышавшая неприличную реплику.

Вампир поднял свой ящик. Вильям заметил над ним клетку, полную земляных угрей.

Мистер Гвоздь скинул сюртук.

Вильям прыгнул к приближавшейся Сахариссе, ему казалось, что он движется медленно, как лягушка сквозь патоку.

Гномы начали прыгать через низкий барьер, отделявший редакцию от типографии, с топорами в руках. И…

- Бу! – сказал Отто.

Время остановилось. Вильям почувствовал, как вселенная разворачивается, окружавшие его стены и потолок срезало напрочь, как кожуру с апельсина, и внутрь хлынула холодная, заполненная ледяными иглами тьма. Раздались голоса, рваные, случайные наборы звуков, и снова он испытал это чувство, будто его тело стало тонким и бесплотным, как тень.

Потом он рухнул на Сахариссу, обхватил ее руками, и они уже вместе покатились под прикрытие баррикады из столов.

Собаки выли. Люди ругались. Гномы кричали. Мебель трещала. Вильям лежал тихо, пока грохот не смолк.

Вместо него раздались стоны и проклятья.

Проклятья – это хорошо. Гномьи проклятья означали, что гномы не только живы, но и весьма сердиты.

Вильям осторожно поднял голову.

Дальняя дверь была открыта. Ни очереди, ни собак. На улице раздавался топот бегущих ног и отчаянный собачий лай.

Задняя дверь крутилась на петлях.

Вильям ощутил пышное тепло Сахариссы в своих руках. Это было такое ощущение, о котором его жизнь, посвященная составлению слов в правильном порядке, не позволяла даже мечтать… ну, мечтать-то очень даже позволяла, поправил его внутренний редактор, скажем лучше так: "не позволяла ожидать".

- Мне страшно жаль… - начал он.

Строго говоря, это была вежливая ложь – снова поправил его внутренний редактор. Типа, как сказать "спасибо" тетушке, которая дарит тебе на день рождения носовой платок. Это ничего. Это можно.

Он осторожно отодвинулся от девушки и неуверенно поднялся на ноги. То же самое с трудом делали гномы. Некоторых из них шумно тошнило.

Тело Отто Фскрика лежало на полу. Убегая, мистер Гвоздь успел нанести один мастерский удар, на уровне шеи.

- О боже – сказал Вильям – Какой ужас...

- Что, когда тебе голову сносят? – спросил Боддони, который всегда недолюбливал вампира – Да, пожалуй, и так можно сказать.

- Мы... должны сделать для него что-нибудь.

- Правда?

- Да! Без его угрей меня точно убили бы!

- Исфините? Исфините, пошалуйста?

Монотонный голос шел из-под стола печатников. Доброгор опустился на колени.

- О, нет… - сказал он.

- Что там? – спросил Вильям.