Правда

- Но ведь никто же все равно не верит газетам, верно? – оправдывался Достабль.

Вильям подтащил к себе стул, и уселся на него задом наперед, сложив руки на спинке.

- Итак, мистер Достабль… Когда вы начали ссать в фонтан Правды?

- Вильям! – возмутилась Сахарисса.

- Послушайте, времена настали нелегкие, понимаете? – оправдывался Достабль – И я подумал, все эти новости… ну, людям нравится читать всякое про дальние страны, ну, знаете, вроде тех, что в "Альманаке"…

- "Нашествие Гигантских Горностаев В Хершебе"? – спросил Вильям.

- Ну, типа того. Просто я думал… что это не важно, ну, понимаете, правдивы ли они… Я хочу сказать… - застывшая улыбка Вильяма начала беспокоить Достабля – Я хочу сказать, ну это же почти правда, разве не так? Все же знают, что такое случается иногда…

- Ты даже не попытался поговорить со мной – сказал Вильям.

- Ну, конечно же, нет. Все знают, что у тебя немного… недостает воображения.

- Ты хочешь сказать, я предпочитаю писать про то что действительно произошло?

- А, ну да. Мистер Подлиза сказал, люди все равно не заметят разницы. Он не очень-то вас любит, мистер де Словье.

- У него слишком шаловливые руки – сказала Сахарисса – Такому человеку доверять нельзя.

Вильям развернул перед собой свежий номер "Инквайрера" и выбрал статью наугад.

- "Человека Похитили Демоны" – прочел он. – Тут речь о мистере Ронни "Верь Мне" Бегхолдере, который, как всем известно, задолжал Хризопразу две тысячи долларов и в последний раз был замечен, когда покупал очень быструю лошадь?

- Да. И что такого?

- Причем здесь демоны?

- Ну, он мог быть похищен демонами – возразил Достабль – Такое с каждым может случиться.

- То есть ты хочешь сказать, нет доказательств того, что он не был похищен демонами?

- Люди сами могут сделать выводы, какие им нравится – сказал Достабль – Вот что говорит мистер Подлиза. Людям нужно дать возможность выбора, сказал он.

- Возможность выбора правды?

- А еще он не чистит зубы – добавила Сахарисса – Я не из тех, кто считает опрятность следующей добродетелью сразу за набожностью, однако всему есть пределы[83].

Достабль печально покачал головой.

- Я изменил себе – сказал он – Представьте только: чтобы я – и работал на кого-то другого? Да я, наверное, свихнулся. Это все из-за холодной погоды, вот в чем дело. Даже… зарплата. – он произнес страшное слово с содроганием – выглядела для меня привлекательной. Можете представить себе – продолжал он с ужасом – что этот тип указывал мне, чем заниматься? В следующий раз я просто лягу и буду лежать, пока не пройдет желание стать наемным сотрудником.

- Вы просто бессовестный приспособленец, мистер Достабль – обличил его Вильям.

- До сих пор это неплохо срабатывало.

- Можете взяться за продажу нашей рекламы? – спросила Сахарисса.

- Я больше никогда не стану наемным…

- За проценты! – оборвала его Сахарисса.

- Что? Ты хочешь нанять его? – поразился Вильям.

- Почему нет? Для рекламы можно врать сколько влезет. Это нормально – возразила она – Пожалуйста, мистер Достабль? Нам нужны деньги.

- Комиссия, а? – переспросил Достабль, потирая заросший подбородок – Типа… пятьдесят процентов мне и пятьдесят процентов вам?

- А вот это обсудишь со мной – сказал Доброгор, похлопав его по плечу.

Достабль поморщился. Когда речь заходила об ожесточенном торге, гномы были тверды, как алмазные резцы.

- У меня есть выбор? – пробормотал он.

Доброгор наклонился вперед Его борода встопорщилась. Он не держал в руках оружия, однако Достабль столь явственно видел огромный топор, как будто тот был уже у его горла.

- Конечно – с нажимом ответил Доброгор.

- О – пробормотал Достабль – Итак… что же я должен продавать?

- Пространство – сказала Сахарисса.

Достабль снова просиял.

- Всего лишь пространство? Пустоту? О, это я умею. Я умею продавать ничто как никто! – он печально покачал головой – Вот когда я пытаюсь продавать что-то, тогда начинаются проблемы.

- А как вы очутились здесь, мистер Достабль? – спросил Вильям.

Ответ его не обрадовал.

- Это работает в обе стороны – сказал он – Нельзя подкапываться под чужую собственность! – Он взглянул на гномов – Мистер Боддони, я требую, чтобы дыру заделали немедленно, ясно вам?

- Но мы всего лишь…

- Да, да, знаю, вы действовали из лучших побуждений. Но теперь я хочу, чтобы проход надежно перекрыли. Лучше всего, чтобы дыра выглядела так, как будто ее там никогда не было, спасибо. Я не хочу, чтобы из нашего подвала неожиданно поднялся кто-нибудь, кто не спускался туда. Немедленно, будьте любезны!

- Думаю, я скоро распутаю настоящую захватывающую историю – сказал Вильям, когда рассерженные гномы отправились исполнять распоряжение – Я думаю, что скоро встречусь с Гаффсом. Я…

Когда он достал из кармана блокнот, что-то со звоном упало на пол.

- Ах, да… я же принес ключ от нашего городского дома – вспомнил он – ты ведь хотела подобрать себе платье.

- Уже поздно – сказала Сахарисса – я совсем забыла об этом, честно говоря.