Правда или борода

Я потрясла головой – в основном чтобы привести в порядок мысли – и уставилась на свои ноги в воде. Ногам было холодно, но это казалось приятным.

– Нет, он вернул журнал моей матери и сказал, что нет ничего дурного в том, чтобы узнавать о мире больше, но будет лучше, если я не стану делать выводы без должного руководства. Он предложил матери обсуждать со мной статьи и отвечать на вопросы, если таковые возникнут.

– Ну, это же хорошо? Или как?

Я подняла глаза и грустно улыбнулась.

– Когда приходили свежие номера, мама запирала их в своем шкафу, где они и лежали, дожидаясь, пока она найдет время пролистать их со мной. Первые несколько месяцев мы садились вместе после ужина, и она толковала события со своей колокольни, даже когда я не спрашивала. Мне нравилось проводить время с мамой, но журналы утратили свою магию, я уже не могла мечтать, разглядывая иллюстрации, и представлять себе невероятные приключения, когда каждая статья анализировалась на предмет недостатков и небогоугодности.

Задумчивость снова затуманила лицо Дуэйна. Все его внимание было направлено на меня, и выдерживать пристальный взгляд было непросто. Он вглядывался в мои глаза, и от его упорного интереса я почувствовала себя беззащитной. Но я не опустила взгляд, глядя на Дуэйна с невеселой улыбкой, и со вздохом пожала плечами.

– Мама, кажется, почувствовала мое разочарование, потому что спустя какое-то время свежие журналы просто копились стопкой у нее в шкафу. В итоге подписку возобновлять не стали.

– Мне очень жаль, – искренне посочувствовал Дуэйн.

Моя улыбка стала шире.

– Не стоит. Я каждый месяц ездила в библиотеку и читала не толькоNational Geographic, но иCondé Nast TravelerиWanderlust.

Заодно я открыла для себя интернет-блоги путешественников и стала горячей поклонницей Неустрашимой Ингер.

– Помню, я всегда тебя там видел в первую субботу месяца.

– Верно, когда приходят новые журналы. – Некоторое время я изучающе смотрела на Дуэйна, немало удивленная такой памятью, и решилась добавить: – Я тоже тебя там помню. Ты еще подменил мне журналы о путешествиях медицинскими, по урологии.

Дуэйн кивнул, задрав бровь и прикусив губу, чтобы не рассмеяться:

– Было дело.

– Вы часто помогали своей маме расставлять книги на полках. Ты, Роско, иногда Клетус.

Взгляд Дуэйна утратил пристальность, словно обратившись внутрь. Слабая улыбка тронула губы, осветив лицо, но тут же сменилась черной меланхолией, будто эти воспоминания причиняли боль. Дуэйн вдруг показался мне уставшим, страшно уставшим, будто много ночей не спал. Не понимаю, как я сразу это не заметила.

Повинуясь порыву, я подошла к нему и обняла, прижавшись щекой к его плечу.

– Прими мои соболезнования. Твоя мама была очень хорошей, ее всем не хватает. Если я чем-то могу помочь, только скажи.

Дуэйн без промедления обнял меня в ответ и плотно прижал к себе. Я ощущала его тепло, желала поделиться собственным и надеялась, что ему со мной хоть немного легче.

– Спасибо, Джессика, – прошептал он мне в волосы, сжимая в объятьях. – Спасибо.

Не знаю, сколько мы так простояли, но я снова отвлеклась, представляя, как здорово было бы получить доступ к объятьям Дуэйна на ежедневной основе, чтобы испытывать умиротворение и одновременно восторг, прикасаясь к нему и тая от его близости.

И знать, что мы идеально подходим друг другу.

Глава 9

Всю жизнь мне одинаково сильно хотелось и следовать правильной дорогой, и выбрать собственный неверный путь.

Сигрид Ундсет, «Кристин, дочь Лавранса»

~ Джессика ~

– На свидание собираешься?

Обернувшись, я увидела в дверях своей комнаты Джексона. Слово «свидание» он процедил так, как я произнесла бы «иду на суд присяжных».

– Да, – отрезала я, не желая выслушивать очередную нотацию.

Бог знает, как Джексон пронюхал о наших с Дуэйном планах. В четверг, когда я вернулась домой, меня поджидал вполне созревший скандал. Я приехала на своей новой тачке, отчего мой братец взвился до небес.

Я и тогда была не в настроении, а теперь и того меньше. Я крутилась на моей личной карусели смятения чувств, потому что мне не хватало Дуэйна. И скучала я не только по его лицу, глазам, сильным рукам и обрезанному пенису.

В конце концов я согласилась принятьMustangна время, а не в подарок. Про себя я решила договориться с Бо и Клетусом и взять заFordпоменьше, чтобы отчасти компенсировать Дуэйну пользование его автомобилем.

Приходилось осторожничать – если Дуэйн узнает о моих поползновениях заплатить, он выйдет из себя. Однако отчего-то идея поссориться с Дуэйном вскружила мне голову. Вот и сейчас я гадала, станем ли мы на свидании спорить о цвете неба, из принципа не соглашаясь друг с другом и делая из мухи слона. Такая вероятность возбуждала воображение.

Я вела себя странно – немного, совсем чуть-чуть.

С четверга я порывалась ему позвонить примерно миллион раз – просто чтобы услышать его голос, а может, уговорить покататься, чтобы мы могли спорить по пустякам и целоваться.