По всей видимости, формирование Радека как национал-большевика следует отнести к 1919 году. Тогда Радек, помогавший организации коммунистического движения Германии, был обвинён в подрывной деятельности властями этой страны и брошен в тюрьму Моабит. Режим пребывания там был довольно свободный, и Радек имел возможность общаться с разными политическими деятелями, находившимися на воле. В заключении его в числе других гостей навещали представители немецкого национал-большевизма, горячо ратовавшие за союз с Советской Россией против демократической Антанты. Одним из посетителей Радека был пионер немецкого национал-большевизма барон Ойген фон Рейбниц. Кроме того, Радек тесно общался с лидерами Германской коммунистической рабочей партии (ГКРП) Генрихом Лауфенбергом и Фрицем Вольфгеймом, которые стояли на позициях национал-большевизма. Основная тема разговоров Радека с его посетителями — это необходимость советско-германского сближения, которое следовало дополнить сближением коммунистов и националистов. Правда, надо отметить, что в то время Радек только начинал осознавать в полной мере всю глубину национал-большевизма. Он полемизировал с Лауфенбергом и Вольфгеймом, выступавшими за объединение с крайне правыми. Причём Радека смущала не столько сама идея объединения (в принципе он допускал такую возможность). Карл Бернгардович считал, что лидеры ГКРП несколько мягкотелы и националисты захотят использовать их в качестве зонтика.
Но, вне всякого сомнения, ярче всего национал-большевизм Радека проявился в 1923 году. Имеется в виду его сенсационная речь, произнесённая 20 июня на расширенном пленуме Исполкома Коминтерна (ИККИ). Она была посвящена молодому немецкому националисту Лео Шлагетеру, казнённому за терроризм французскими оккупационными властями в Рейнской области. В Германии началась кампания всенародной солидарности с казнённым патриотом. К ней присоединился и Радек. В своей речи он высоко оценил подвиг молодого националиста:
Многие немецкие националисты (например, граф фон Ревентлов) стали обсуждать возможность такого объединения. А коммунистическая газета «Роте Фане» даже предоставила им для этого свои страницы. К дискуссии подключились и нацисты. Члены НСДАП стали посещать собрания коммунистов, а коммунисты — собрания членов НСДАП. Положения Радека поддержали такие лидеры компартии, как Рут Фишер и Клара Цеткин.
Новый курс коммунистов, получивший название линии Шлагетера, продлился недолго. Его провалили догматики из Коминтерна и КПГ. Тем не менее идея объединения коммунистов и националистов была озвучена. В этом направлении будут предприняты некоторые шаги, которые всё-таки не приведут к желаемому результату.
Многие исследователи (политологи, историки, философы) давно уже обратили внимание на сходство между коммунизмом и тем, что называют фашизмом (под этим термином объединяют самые разные варианты крайне правой идеологии, имевшие место в 20–40-е годы прошлого века). Кое-кто даже рассуждает о тождестве указанных направлений, что конечно же неверно. Какой смысл был бы тогда в их противостоянии, которое принимало ожесточённый характер? А вот о сходстве действительно говорить можно и нужно. Сходство можно найти вообще между любыми идеологиями. Например, между коммунизмом и либерализмом, которые едины хотя бы в таком вопросе, как роль экономики в общественной жизни. И коммунисты, и либералы стоят именно на позициях экономического детерминизма. Между прочим, в послевоенный период европейское коммунистическое движение перешло на либеральные позиции, и современные коммунисты в большинстве своём представляют нечто вроде левых социал-демократов. А социал-демократы, как известно, есть левое крыло либерализма.
Но это произошло в 60–80-е годы, а в 20-е и 30-е среди коммунистов было очень большое тяготение к национализму. В лагере же националистов наблюдалось движение в сторону коммунизма и социализма. Многие объясняют это взаимопритяжение общностью двух экстремизмов — правого и левого. Дескать, и коммунисты, и «фашисты» хотели пострелять да помучить вволю, вот вам и сходство.