Правда о Салли Джонс

Угнать «Джипси Мот» и самой лететь в Кочин.

Эта мысль посетила меня давно, когда я впервые увидела самолет махараджи. Но это была всего лишь игра фантазии – я никогда не думала об этом всерьез. Теперь же все изменилось. Как механик я могла приходить в ангар в любое время и находиться там столько, сколько мне нужно. Даже ночью. Никто и не заметит, если поздним вечером, когда во дворце идет пир, я приготовлю самолет к старту. Если повезет, прежде чем кто-то что-либо заподозрит, я заведу мотор и выкачу машину на взлетную полосу. А когда поднимусь в воздух, меня уже не поймать.

Если я, конечно, не упаду. Но полагаю, я справлюсь. Махараджа, разумеется, не разрешал мне садиться в кабину пилота, но проведя столько времени в воздухе, я неплохо знала, как управлять самолетом.

Нет, угнать самолет будет нетрудно. Перелет до Кочина тоже мало меня беспокоил. Настоящие проблемы начнутся, как только я приземлюсь. Куда мне идти в Кочине? Как не попасться в руки полиции? И как разыскать Альфонса Морру?

Ни на один из этих вопросов ответа у меня не было. Тем не менее я скоро решила: если через два месяца не получу никаких известий от Аны и синьора Фидардо, я украду самолет и полечу в Кочин.

Приняв это решение, я сразу стала лучше спать. Хотя иногда, особенно после долгих полетов с махараджей, я все равно подолгу не могла уснуть и все вертелась в своей постели. Я думала, что будет с махараджей, когда он узнает, что я увела его самолет и сбежала. Он, конечно же, придет в бешенство и объявит награду за мою голову. Но в то же время огорчится. Это я знала точно.

Я задумала предательство. Но у меня не было выбора.

Глава 50 Саботаж

Махараджа славился своими пирами. Обычно он закатывал как минимум два в неделю. Это были роскошные торжества, на которых гостям подавали сотни изысканных блюд, вино лилось рекой, а публику развлекал оркестр и первоклассные танцовщицы из Лахора.

Придворные обожали эти пирушки. Их, разумеется, беспокоило, что последнее время махараджа охладел к подобным увеселениям. Теперь он устраивал один праздник в неделю, не больше. А то и вовсе ни одного.

Заметили и другие признаки того, что с махараджей не все ладно. Его все реже можно было встретить в бильярдной и барах. Надоели ему и поздние партии в покер, которые всегда оканчивались турецкой баней и грогом. Короче говоря, махараджа стал сам на себя не похож.

Причина была проста. После долгого дня, проведенного в воздухе, у махараджи просто не было сил пировать и играть в бильярд, хотя занятия эти он не разлюбил.

Но кажется, кроме меня, этого никто не понимал. Все остальные думали, что из-за полетов махараджа тронулся умом. От меня, конечно же, не ускользнули слухи, которые ходили во дворце. Некоторые полагали, что от вибраций мотора мозг махараджи размягчился. Другие говорили, будто личностные изменения произошли под влиянием паров авиационного бензина. Как бы то ни было, все это, считали придворные, очень серьезно.

А тут еще он столько времени проводит с обезьяной. Это уж точно до добра не доведет. В этом сходились все. Гофмаршал и адъютанты возненавидели меня сильнее, чем когда-либо.

~

В начале октября к махарадже с государственным визитом приехал кузен, махараджа Капуртхалы. На самом деле за этим стоял советник Сардар Бахадур. После игры в крикет несколько месяцев назад отношения между кузенами охладели. Советник считал, что махараджи должны встретиться и помириться.

Махарадже Капуртхалы оказали торжественный и пышный прием. Пока министры двух княжеств заседали, обсуждая всякие важные вопросы, махараджи ели, пили, охотились на фазанов и играли в поло, бильярд и теннис. Они соревновались во всем. Так, видно, у них было заведено.

На последний день государственного визита махараджа приберег сюрприз, который, как он надеялся, произведет впечатление на махараджу Капуртхалы и вызовет у него зависть. Он хотел прокатить кузена на «Джипси Моте».

Поскольку самолет у меня всегда был в безупречном состоянии, специально готовиться к полету махарадж мне было не нужно. Но рано утром я все же пришла в ангар, сняла брезент с кокпита и несколько раз протерла полировочной тряпкой все хромированные и латунные детали. Отполировала до блеска лакированный пропеллер восковой эмульсией. Потом чуть отошла назад и подумала, что, пожалуй, второго такого красивого и ухоженного «Джипси Мота» нет на всем белом свете. Понятно, почему махараджа так им гордится.

Через щелку в дверях ангара я увидела, что у взлетной полосы начала собираться публика. До старта оставалось совсем немного. Я залезла в кокпит, чтобы последний раз все проверить.

Тут-то я и заметила, что что-то не так.

Когда я потянула ручку управления самолетом на себя, руль высоты не отклонился вверх, как следовало.

Я спрыгнула на землю и осмотрела хвостовое оперение. Тросы, ведущие к рулю высоты, провисли!

Как такое возможно?