Правдивая история короля Якова

«Вот точно такой, как я представлял», – подумал Иларий.

Он остановился в трёх шагах от Арна. Ближе подойти не решился.

Ворожей некоторое время пристально его изучал, а Иларий молча ждал, не решаясь начать разговор. Приближалась ответственная минута, важно было ничего не испортить.

– Красавчик! – неожиданно громко и визгливо сказал старик.

– Что? – растерялся Иларий. Он не был готов к таком началу.

– Никогда не видел таких красавчиков. Ты принц из сказки?

Шутил он что ли так бездарно? Иларий не знал, что ответить.

– Что принёс?

– В каком смысле?

– В прямом. Ничего не принёс?

Иларий заволновался. Неужели всё так просто? Или это ловушка? Вдруг ворожей обо всём догадался. Может, он умеет читать мысли. Но тот смотрел на него выжидающе.

И Иларий решился.

– Вот, – он достал из кармана Траву и протянул Арну.

– Хм, – тот покрутил её возле лица, понюхал и откусил часть.

«Как узнать, потерял он силу или нет?» – тревожно раздумывал Иларий.

С виду чародей ничуть не изменился.

Иларий стал медленно приближаться к нему, но тот не обращал на него внимания, увлечённый поеданием Травы. В рукаве у Илария был спрятан небольшой кинжал, и он стал осторожно выдвигать его себе в ладонь.

– Ай! – вдруг вскрикнул ворожей. – Ай-ай-ай! Ой-ой-ой!

Он подпрыгнул, продолжая вопить, и Иларий с удивлением заметил, что сиденье трона под ним раскалилось докрасна, словно оно было металлическим и снизу кто-то развёл огонь.

Старик упал на пол и закрутился так, будто его поджаривали на сковороде.

– Сколько раз я тебе говорил не занимать моё кресло! – раздался у Илария за спиной громкий, властный голос.

Юноша обернулся и увидел, что к нему широкой походкой идёт высокий мужчина средних лет, одетый в свободный костюм горожанина.

После этих слов старик перестал дёргаться, весь зарылся в свою необъятную мантию и стал – да-да! – растекаться по полу. Иларий не успел и глазом моргнуть, как от него осталась только большая лужа. Лужа это, впрочем, вела себя очень странно. Сначала она пузырилась, словно кипела, а потом потекла к выходу и вытекла в щель под дверью.

– Вот прохвост, – сказал вошедший мужчина и крикнул громко в сторону двери: – Ещё раз увижу – испарю!

За дверью возмущённо булькнуло.

– Извини, что задержался, – приветливо улыбнулся мужчина Иларию, – не ожидал, что Пушистик так быстро тебя приведёт. Он у нас тихоход. Ты ведь Иларий, верно? Ну, а я отец Дарины, Арн.

Иларий автоматически пожал протянутую руку.

– Он тебя напугал? Обидел? Ты не обращай внимания. Он ведь не человек даже. Так, субстанция не пойми чего. Бродит по замку и постоянно оказывается не там, где нужно.

Иларий машинально кивнул. Он был слишком потрясён, чтобы что-то соображать.

Арн заглянул ему в лицо.

– Вижу, он всё-таки тебя напугал.

– Нет-нет, просто я никогда не видел ничего подобного, – Иларий попытался взять себя в руки.

– Ну да, с непривычки в нашем замке должно быть сложновато. Не всегда можно верить своим глазам. Ты, наверное, подумал, что он – это я? Старик с длинной седой бородой в мантии – так ведь должен выглядеть волшебник?

Иларий решил, что сейчас не время хитрить – проницательный взгляд Арна проходил словно сквозь него. Да он и не видел смысла лгать по поводу того, что он здесь почувствовал. Главное, чтобы ворожей не узнал про Траву, которую он отдал этому… этой…

– Ну да, просто я думал, что вы… – он замялся.

– Старый? – помог ему Арн.

– Ведь вы очень давно стали Верховным Ворожеем.

– По-твоему, семнадцать лет назад – это очень давно? Хотя тебе самому, наверное,

не больше.

– Мне восемнадцать.

– Что ж, значит это для тебя почти целая жизнь. Тогда я не удивлён. Но, поверь, когда-нибудь ты скажешь, что семнадцать лет – это совсем не много, – он помолчал, задумавшись. – Что ж, я тебя не буду задерживать. Дарина наверняка ждёт. Да и у тебя, наверное, мало времени. Ты ведь артист, верно? Дарина говорила, что у вас каждый вечер представление?

– Спектакль, – невольно поправил Иларий.

– Она в восторге от ваших спектаклей! А она в этом разбирается, поверь. Так вот, ответь мне на один вопрос и возвращайся к Дарине. Дело в том, что я её не выпущу из замка. Никогда. Она уже показала тебе Отражение? Вы могли бы встречаться так, но она не хочет. Вопрос мой в том, будешь ли ты приходить к нам в замок, чтобы пообщаться с моей дочерью? Если нет, то по-другому вы видеться не сможете.

«Ещё не всё потеряно, – подумал Иларий, – он, кажется, не узнал про Траву. Я приду завтра – и в этот раз не ошибусь!»

– Да, конечно, – расцвёл он улыбкой в ответ Арну, – я с удовольствием буду приходить к вам, если вы не против.

– Я не против, – это прозвучало искренне. – Надеюсь, что от следующего визита у тебя останутся только приятные впечатления.

– Да, конечно, – с энтузиазмом поддержал его Иларий. И он изо всех сил надеялся на это.

Запас Травы ещё был. Вход в замок для него теперь открыт. Арн его не подозревает и подпустит близко к себе. Всё складывается хорошо. Про сегодняшнюю неудачу можно забыть. Будем считать это репетицией.