Правдивая история короля Якова

– Слушай, ты, конечно, знаешь, что я тебя сейчас не убью, но всё же поосторожнее с эпитетами. Тебе родители правильно объяснили значение слова «подлый»? И откуда ты набрался этих сведений? «Обманом»! «Вынудил»! Сам сейчас сочинил?

Иларий тоже встал и с вызовом поглядел на Арна.

– Вы, конечно, сделали всё, чтобы правду никто не узнал. Но вам это не удалось.

 Арн глянул на него с вопросом.

– Я прочитал «Историю Якова Восемнадцатого», ту, которая запрещена в нашей стране, – гордо сказал Иларий. – Я знаю всё!

– Историю? – Арн задумался. – Кажется, я знаю, о чём ты говоришь. У автора этой истории ещё какое-то смешное имя. Недомыслиус какой-то. Вроде эта книжонка даже была у меня в библиотеке. Без Имени!

Стена раздвинулась, образовав небольшую щелку, и в неё протиснулся низенький тощий человечек, похожий на обезьянку. Он покосился на Илария и устремил преданный взгляд на Арна.

– Да, хозяин!

– Слушай, у нас в библиотеке ведь была «История Якова Восемнадцатого»? Такая тонкая книжица, мы её когда-то под ножку шкафа подкладывали. Наверняка ты можешь её найти.

Человечек закусил губу и стал отбивать ногой частый ритм. Потом он почесал нос и сказал:

– Думаю, я понял, о чём вы.

– Отлично, – просиял Арн. – Беги и принеси мне её.

Человечек тут же исчез.

Арн сделал себе из воздуха огромное кресло, но не успел в него усесться, как из стены высунулась тонкая ручка, державшая – Иларий сразу её узнал – «Истинную историю Якова Восемнадцатого, написанную Каромыслиусом Третьим».

Арн взял книгу и показал Иларию:

– Эта?

Тот кивнул. Это было то же издание, что недавно сжёг его отец, с той лишь разницей, что на нём не было поддельный обложки с надписью «Пьесы».

Арн повертел книжку в руках и покачал головой:

– И ты хочешь сказать, что из-за этих нескольких листочков ты поставил на кон свою жизнь и чуть не угробил нас с Дариной?

– Это не просто листочки. Здесь та правда, которую вы скрывали!

– Да? И как же ты определил, что это правда?

Иларий смешался. Но не сдался:

– А вы прочитайте!

– Да читал я её, – отмахнулся Арн. – Явно заказное сочинение. У Якова даже не хватило денег на приличного писателя.

Тем не менее, он уселся в кресло и открыл книгу. Несколько минут он читал, время от времени усмехаясь и вставляя короткие комментарии:

– Ну, это просто смешно! «Гордыня и жажда власти». Серьёзно? «Благородный Яков Восемнадцатый». Ну-ну. «Зелёную собаку с пятью куриными ногами». И ты в это веришь? «Целью его стало испортить Королю жизнь». Вот делать мне больше нечего! А вот это правда – про лошадиную голову. И поделом!

Наконец он закрыл книгу и посмотрел на Илария:

– И ты действительно веришь, что я поедал младенцев и вылетал по ночам из трубы? Ты хотя бы задумываешься о том, ЧТО вообще ты читаешь? Нельзя же быть таким доверчивым идиотом! Я могу понять детишек, которые верят сказкам про Бабу Ягу, но ты уже вроде вырос из детского возраста. На! Перечитай – только включи мозги. А потом я дам тебе другую книжку. Если ты не совсем дурак, то сам разберёшься, где правда, а где ложь.

– Не нужны мне ваши книжки, – буркнул Иларий, но не очень уверенно.

– Да? И почему же? Боишься, что я окажусь прав?

– Не боюсь, – вспыхнул Иларий.

Арн поднялся, дунул на кресло, и оно исчезло.

– Что ж, – сказал он безо всякого выражения. – Не хочешь – не читай.

И ушёл сквозь стену.

Иларий посмотрел на знакомую книгу, которую держал в руках.

Тут же из стены высунулась та же тощая ручка и, положив на пол ещё одну книгу, убралась восвояси. На обложке книги Иларий прочитал: «Подлинная история Верховного Ворожея Древии Арна Великого, рассказанная Истукарием Хромым».

ИНТЕРЛОГ, «Подлинная история Верховного Ворожея Древии Арна Великого, рассказанная Истукарием Хромым»

Верховный Ворожей Древии Арн родился в 593 году от Восшествия на престол Якова Величайшего.

Рано потеряв отца, Арн остался единственным кормильцем для своей матери. Селение, в котором они жили, было небольшим и очень бедным. Еще в ранней юности Арн узнал, что такое лишения и голод. Ему приходилось работать от зари до зари, чтобы добыть для себя и матери кусок хлеба.

В тяжких трудах прошла вся юность Арна и, вероятно, он, как многие, до конца дней своих тянул бы эту лямку, если бы не обладал живым умом и железной волей. И, кроме того, у него была Кадрия.

Познакомились они ещё в том нежном возрасте, когда любые события легко исчезают из памяти, поэтому им казалось, что они знают друг друга вечность. Они выросли бок о бок и не представляли себе жизни друг без друга. Всё время они проводили в совместных играх, привыкли поверять друг другу свои сердечные тайны и делить первые горести и радости.

Но время невинных забав прошло, и детская дружба, как это часто случается, переросла в большую любовь. Казалось бы, это должно было окончиться свадьбой, но на их пути стояла непреодолимая преграда. И чтоб понять всю сложность положения, в котором оказались юные влюблённые, надо познакомиться с историей семьи Кадрии.