Правдивая история короля Якова

Предки её матери принадлежали к одному из самых знатных и богатых родов в Древии. Но они так энергично транжирили своё богатство, что в конце концов от него ничего не осталось. Прадеду Кадрии пришлось из огромного замка переселиться в небольшой домик в убогом селении. Матери Кадрии было тогда всего девять лет, но она прекрасно запомнила, в каком великолепии прошли её детские годы, и никак не могла смириться со свалившейся на неё бедностью. Недаром говорят, что самая тяжёлая бедность та, которая следует за богатством.

Родители её были никудышными хозяевами и за несколько лет самостоятельного труда потеряли даже то, что ещё можно было спасти. Крах был окончательным и бесповоротным. Всего две вещи остались у них от былого величия: их титул (который, впрочем, доставлял им одни лишь душевные муки) и огромный портрет родоначальника их династии – князя Болеслава, который они едва втиснули между полом и потолком в одной из комнат.

Эти реликвии позволяли им считать себя на голову выше своих односельчан, и к их бедности быстро прибавилось отчуждение – никто не хотел общаться с высокомерными чужаками.

Мать Кадрии всю жизнь лелеяла надежду вернуть утраченное положение. Сначала это было девичьей мечтой, потом стало навязчивой идеей. Перебрав все способы возвращения богатства, она пришла к выводу, что действенным был лишь один: удачное замужество. Но здесь ей не повезло. Сказать по чести, шансов у неё не было с самого начала: внешность она имела самую заурядную. Чтобы выйти замуж при такой внешности, надо было иметь множество ярких нарядов и дорогих украшений, – а этого, вы понимаете, взять было неоткуда. Прибавьте к этому крайнее высокомерие и нежелание общаться с низшими, каковыми она считала всех своих односельчан, и слишком узкий круг общения, который, даже если не принимать в расчет их натянутые отношения с соседями, замыкался на одном-единственном селе – и вы согласитесь, что шансы выйти замуж у отставной княжны были равны нулю.

Так она просидела в девках чуть ли не до сорока лет и несомненно умерла бы, так и не создав семью, если бы в их селение не забрёл один бродяга. Был этот человек её значительно моложе, красотой не блистал, но на безрыбье, как говорится, и такой жених сойдёт. Скрепя сердце престарелая девушка согласилась стать его женой: все её надежды к тому времени совершенно завяли. Это был чистый брак по расчёту: она приобрела хоть какого мужа, он получил дом, о которой мечтал долгие годы скитаний.

Конечно, пламенной любви между ними не было, но сказать, что брак был неудачным, тоже нельзя – они, на удивление, поладили. И доказательством их прочных отношений стала дочь, которая родилась ровно – как в сказках – через девять месяцев после скромной свадьбы.

После рождения Кадрии жизнь её родителей и вовсе наладилась: мать её сообразила, что все мечты, с которыми она уже распростилась, вполне ещё можно воплотить в жизнь – то, что не удалось ей самой, наверняка удастся её дочери. Тем более, что у той было гораздо больше шансов удачно выйти замуж: Кадрия выросла на удивление красивой, причём, как ни странно, она была похожа и на мать, и на отца, но умудрилась взять от каждого из них лучшие черты. И было ей неполных четырнадцать лет, когда на двор к ним прибыли первые сваты. Они приехали из дальнего селения, потратив на дорогу не один час, жених был из состоятельной семьи. Мать Кадрии им, конечно, отказала (отец право голоса в семье не имел), но боевой дух её значительно поднялся – при таком старте она непременно раздобудет себе в зятья богатого вельможу. Главное – не торопиться. И она терпеливо ждала. Один за другим ни с чем уезжали с их двора богатые крестьяне, видные купцы, успешные ремесленники – а поток их не ослабевал. Будущая вельможная теща свято верила в свою звезду и не хотела размениваться на мелочи.

На отношения дочери с сыном нищей крестьянской вдовы она смотрела только как на детскую дружбу, ей и в голову не приходило, что он вздумает посвататься.

 Однако время шло. Кадрии минуло семнадцать, и двадцатилетнего Арна всё больше беспокоил не иссякающий у её крыльца поток женихов. Он понимал, что рано или поздно её мать обязательно остановится на каком-нибудь из них.

И он решился.

Он надеялся, что Кадрия разжалобит сердце матери рассказом о чистой и светлой любви. Как же он ошибался! Высокомерная женщина выгнала его, даже не дослушав. Надежды на то, что она передумает, не было, это Арн понял сразу. Но он не собирался сдаваться – он дал себе слово, что сделает всё, чтобы Кадрия стала его женой.