Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище

Чего? Мои глаза тут же открываются, и я вижу перед собой в воде мужское лицо — очень молодое, почти мальчишеское. Он крепко держит меня за руки. Откуда он взялся?

Открываю рот, и туда мгновенно заливается ведро воды. Дождавшись, когда я почти захлебнусь, он возвращает мне трубку.

— Следуй за мной, — приказывает парень.

По-прежнему придерживая за локоть, он тянет меня за собой. Я бросаю взгляд вниз и только тут замечаю… Он не человек! Он — русал! У него длинный хвост с пирсингом из серебряных колечек.

Мы направляемся к чему-то вроде острова. Приблизившись, я понимаю, что это просто скопление скал с многочисленными пещерами. Мы плывем между камней.

— Натиэль! — зовет парень. Не отпуская мою руку, он затаскивает меня под воду. Я едва успеваю поправить трубку, чтобы можно было дышать.

Под нами раскинулся огромный каменный лабиринт из пещер, коридоров, обломков скал. Он похож на городок, тесно, под завязку, набитый домишками.

Из огромной трещины выплывает старикан с ощипанной бороденкой. Еще один русал! Мы все вместе поднимаемся на поверхность.

— Еще одна? — спрашивает старикан.

— Еще одна кто? — не выдерживаю я. — Вы нашли Эмили?

Парень смотрит на старикана.

— Эмили? Акула меня проглоти, Натиэль! Неужели это та самая?

Старый русал оборачивается ко мне.

— Ты подруга Эмили? — спрашивает он.

— Я… — Какое отношение к этому имеет Эмили?

— Ты искала ее! — требовательно говорит он, встряхивая меня за плечо.

— Да, — вырывается у меня. — Я ищу Эмили. Она здесь?

— Кайл, немедленно доложи боссу, — приказывает старик. — Только сначала доставь ее в пещеру Фонарик. Это единственное безопасное место над водой.

Кайл поворачивается, чтобы плыть.

— Нет!

Оба устремляют на меня вопросительные взгляды.

— Пожалуйста, — прошу я. У меня по щекам текут слезы, но мне не стыдно. Любой на моем месте заревел бы. И вообще, я не плачу, просто солнце бьет прямо в глаза. — Пожалуйста, отпустите меня домой.

— А где наш дом? — интересуется Кайл.

Хороший вопрос. Дом. Знаете, такое здание, его как раз собираются снести; я живу в нем с двумя людьми, которые терпеть друг друга не могут.

— Я хочу вернуться к родителям, пожалуйста, — лопочу я, как младенец. Докатилась! Прошусь к мамочке с папочкой!

— А где они? — спрашивает Натиэль.

— Не знаю.

— Отведи ее пока в Фонарик, — обращается он к Кайлу. — Мы всегда можем…

— Они на корабле, — сообщаю я.

— Что? — Натиэль резко оборачивается ко мне.