Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище

— Ах, эта дружба! Как трогательно! — злобно засмеялся мистер Бистон. Потом снова схватил меня за руку, оцарапав сломанным ногтем. — Даю вам пять минут. — Он поковырялся в замке, и решетка распахнулась.

Я скользнула в узкий ход.

— И попрошу самостоятельно ничего не предпринимать! — крикнул он мне вслед.

— Не буду.

Я поднялась по туннелю наверх и оказалась в озерце посреди пещеры. По краям озера возвышались серые колонны; их отражения мерцали в сине-зеленой воде. Бледные солнечные лучи освещали сталактиты, свисающие с потолка подобно засохшим коричневым спагетти. Где я?

Я проплыла между колоннами и выбралась на открытое пространство. Вокруг озера лежали скользкие коричневые валуны. Из воды связками свечей торчали черные, точно закопченные, сталагмиты.

— Шона? — окликнула я.

И тут я ее увидела. Она сидела на камнях, спиной ко мне.

Только это была не Шона.

У нее были короткие черные волосы. Она обернулась, и в первый момент на ее лице отразилось изумление. Но она тут же выдавила из себя улыбку.

— А, водоплавающая, привет, — проговорила она с мерзкой усмешкой. Хотя голос у нее, точно, дрожал. — Давно не виделись.

— Мэнди!

— Ну что, развлекаешься?

— Развлекаюсь? По-твоему, мне очень нравится попадать в плен и сидеть взаперти в крохотной комнатушке глубоко под водой?

— Ах, извини, не знала.

— Что ты не знала?

— Что ты понравилась им не так сильно, как я. Следовало бы догадаться. Обычно все бывает наоборот, да?

— О чем ты говоришь?

— Что, разве за тобой плохо ухаживают? И не обещали отпустить тебя домой? — Она бросила внимательный взгляд на мое лицо. — Упс. Видимо, не обещали. Извини, пожалуйста. Вечно я говорю всякие неприятные вещи, совершенно не желая никого обидеть. Но что поделаешь. Насильно мил не будешь, правда?

— Правда, Мэнди, — ответила я, до боли сжимая кулаки.

Мэнди передернула плечами.

— Просто некоторых окружающие любят, а некоторых — не любят. Тут уж кому как повезет. Твоей вины в этом нет.

— Ты врешь.

— Тем не менее.

Мэнди подобрала камушек и кинула его в воду. Я следила, как по воде бегут круги — все шире, все слабее. Потом она вскочила и принялась кружиться между колоннами с таким видом, словно эта пещера была ее собственной.

— За что им тебя любить?

Она замерла, уставившись на меня гневно и удивленно.

— А почему меня нельзя любить?

— С чего начать перечисление? — вырвалось у меня.

Мэнди нахмурилась.

— В любом случае, они глупые, — быстро заговорила она. Затем обернулась ко мне. — Ха, действительно. Раз они глупые, значит, и ты тоже. Забавно: у вас столько общего, а понравиться друг другу не сумели. Да мне-то без разницы. Меня скоро доставят на корабль.

— На яхту? Она не потонула?

— Ну нет, не на эту старую посудину, — рассмеялась она. — На новый корабль. Разве я не сказала, что нас подобрал роскошный лайнер? Ах, забыла. Кстати, они к нам относятся, как к членам королевской семьи. С ума сойти, правда?

— Лайнер? — мой голос дрогнул. — Какой лайнер?

— Тот самый, на котором мы должны были оказаться с самого начала. Нам было суждено провести отдых на лайнере. Волноваться больше не о чем. Все отлично. Сегодня же меня вернут на корабль.

— Вернут? Но зачем?

Мэнди прикусила губу и быстро отвернулась.

— Я же тебе объяснила. Я им понравилась.

— Мэнди, ты не можешь доверять этим…

Позади брякнуло железо, и появился мистер Бистон.

— Пять минут истекли.

— Зачем вы везете ее к кораблю? — кинулась я к нему.

— Мы отправляемся все вместе, — ответил он.

— Но почему?

— Он находится в центре Треугольника, — быстро проговорил мистер Бистон.

— Откуда вам известно? Откуда вы знаете, где он? — Мой голос срывался на крик. — Вы от меня что-то скрываете! Почему вы не хотите сказать?

— Ты знаешь все, что должна знать, — произнес он. — Пошли.

— Но это же не Шона! — завопила я, указывая на Мэнди. — Она не моя подруга! Посмотрите на нее!

Мистер Бистон уставился на обернувшуюся Мэнди.

— Но это же… эт-то, — растерялся он.

— Вы! — взвилась Мэнди, которая наконец-то разглядела, кто перед ней стоит. — Никто не хочет объяснить мне, что проис…

В этот момент пещеру захлестнула огромная, почти до потолка, волна. Мэнди слетела в воду, очутившись рядом со мной. Я схватила ее за руку.

— Убери ручонки, водоплавающая, — фыркнула она. — Я сама за собой могу посмотреть!

— Не можешь! — закричала я. — Ты даже не понимаешь, во что впуталась!

Мистер Бистон исчез под водой. Через минуту он вынырнул на поверхность, борясь с отливной силой волны.

— Я ничего не буду делать, пока вы не объясните мне, что происходит! — крикнула я ему.

— Спорим, что будешь? — ответил он.

Мэнди открыла было рот, но туда тут же залилась вода. Отплевываясь, она поплыла к берегу. Мистер Бистон кинулся ко мне, схватил за руку. Я попыталась вырваться, но он лишь усилил хватку, больно впившись пальцами в тело, и потащил меня к зарешеченной двери на дне пещеры.

Мэнди что-то вопила, но он вытолкал меня в туннель, борясь с яростной волной, и я так и не расслышала ее слов.

— Что вы делаете? — закричала я.

Очередная волна налетела на нас пенной стеной и шваркнула меня о стену.

— Что происходит? Объясните!