Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище

— На корабле, где-то там, — я машу туда, откуда, как мне кажется, я приплыла. Всхлипываю. Ничего не могу с собой поделать. — Пожалуйста, отпустите меня.

Русалы переглядываются.

— Корабль! — У Кайла загораются глаза. — Вот оно! Скорее действовать!

О чем это он?

— Так вы меня отпустите? — спрашиваю я.

Натиэль хватает меня за плечи.

— Хочешь вернуться на свой корабль? — переспрашивает он.

Киваю.

— А ты можешь показать, где он?

— Н-наверное.

Натиэль отпускает меня.

— Преподнесли нам на блюдечке с голубой каемочкой, — улыбается он Кайлу. — Прекрасная работа.

Кайл краснеет. Не говоря ни слова, он тащит меня к пещере. Я протискиваюсь сквозь узкий длинный лаз в довольно просторное помещение. Но здесь темно и страшно. Сверху через щели пробиваются узкие лучики света. Каменный потолок покрыт непонятной коричневой гадостью, слегка смахивающей на карамельную глазурь, которая свешивается вниз мерзкими сосульками.

Русал закрывает за мной дверь из металлических прутьев и запирает ее снаружи.

Я хватаюсь за решетку.

— Постойте!

— Мы присмотрим за тобой, — холодно произносит он. Его лицо ничего не выражает. — Не волнуйся.

Не волнуйся, мысленно повторяю я, когда он уплывает. Выбираюсь из воды на каменистый выступ, трясясь от холода. Конечно. Само собой. А чего мне волноваться? Подумаешь, заперли одну-одинешеньку в темной пещере с какими-то подозрительными сосульками, которые тянутся ко мне с потолка, как кривые пальцы.

Я отворачиваюсь от пальцев. Я обязательно выберусь отсюда. Только сначала разработаю план. Что-нибудь придумаю.

Я вздрагиваю. Темнота обступает меня со всех сторон.

Глава восьмая

Я в сотый раз сделала круг по своей темнице.

— Выпустите меня! — закричала я, царапая руки о каменные стены. Мне ответило лишь эхо. В конце концов я съежилась в уголке.

И почти сразу загромыхал замок. Я вскочила. В комнате появился мистер Бистон с плетеной корзинкой, полной ракушек и водорослей. Он поставил корзинку на камень возле меня. Я потянулась к ней, но тут ударила очередная шальная волна, отшвырнувшая меня к стене.

— Видишь? — прорычал он, пока я хваталась за выступы. — Теперь это почти не прекращается. А будет всё хуже и хуже, до тех пор, пока ты не исполнишь того, что должна.

Я промолчала.

— Ешь свой завтрак, — он ткнул пальцем в корзинку. — Тебе понадобятся силы.

— Я не говорила, что соглашусь.

— Нет, — он холодно улыбнулся. — Зато я сказал.

— Я не обязана выполнять ваши приказания. — У меня опять защипало глаза.

— Да что ты? Что ж, значит, тебя не заинтересует наша новая гостья. Кайл сообщил мне, что повстречал кое-кого, кто может заставить тебя переменить свое решение.

— Гостья?

— Подруга.

Я быстро вытерла глаза.

— Она здесь? Но как вы узнали?

— Ешь быстрее, — взревел мистер Бистон так, что у меня мурашки по коже побежали. — Пора вам повидаться.

Мы всплыли на поверхность. Мистер Бистон с такой силой сжимал мою руку, что кожа горела огнем. Вода становилась все теплее и прозрачнее; мы проплыли по туннелям и выбрались на открытое пространство. Мистер Бистон тотчас потянул меня к нагромождению камней, распугав группу полосатых рыбок. Металлическая решетка закрывала щель между двумя валунами.

— Туда, — велел он.

Сердце отчаянно забилось. Сейчас я увижу Шону! Но вдруг она не захочет говорить со мной после всего, что случилось? Она должна возненавидеть меня еще сильнее за то, что я втянула ее в такой кошмар. Мне нужно ей все объяснить.

— Можно нам остаться вдвоем? — спросила я.

— Зачем это?

— У нас личный разговор.