Правдивая история Золушки

Дэррек же все это время сидел в кресле и старательно делал вид, что его тут нет. Собственно, тем же самым занимался и Аарен, но только повернувшись ко мне спиной. Отчего-то на время покинуть спальню мужчины не захотели. Видимо, о моей чести здесь никто думать не собирался.

– Даже не думайте! – угрожающе предостерегла я мужчин, едва они направились к постели. – Есть я буду сама! Прекратите меня унижать, в конце-то концов!

– Прошу простить нас, Авелина, – смутился император, тогда как Дэррек лишь скупо улыбнулся, но взгляд его потеплел. – Мы только проявляем заботу. Ведь именно по нашей вине с вами случилось…

– Неожиданное происшествие, – закончила я за мужчину. – Можете присесть, но ложку не отдам. Так что там с моим несостоявшимся убийцей? – уселась я удобнее рядом со столиком, что был придвинут к кровати.

Мужчины как-то странно переглянулись, но все-таки присели рядом. Только сейчас я заметила, что они оба нарядно одеты – по крайней мере, камзолы их были расшиты золотыми и серебряными нитями, а у императора даже камешки на воротнике-стойке имелись.

– Он был мертв, – осторожно произнес Дэррек. – Лекарь сказал, что смерть наступила более пяти часов назад – в районе девяти утра. Мне жаль, Авелина.

Положив ложку обратно в тарелку, я в неверии уставилась на мужчин, пытаясь сообразить, как так получилось. В районе девяти утра… Выходит, ударившись об острые скалы, мужчина мгновенно умер, а все это время я таскала за собой его труп.

Не выдержав, я расхохоталась, падая обратно на подушки. Смех мой никак не прекращался и вскоре перерос в настоящую истерику. И если в первые минуты мужчины смотрели на меня с непониманием, то вскоре уже сидели совсем близко и старались утешить и привести в чувства. Кое-как им удалось дать мне успокоительное и уложить в постель. Теперь я лишь всхлипывала, ощущая, как Дэррек осторожно гладит меня по волосам, а император касается спины, стараясь поддержать этим незамысловатым жестом.

– Я ведь его почти на себе все это время тащила. Могла бы давно вернуться во дворец, но тратила время и силы на то, чтобы вытащить его и привезти с собой.

– Вы просто не знали… – утешал меня Аарен.

– А должна была. Я ведь запросто могла проверить его пульс.

– Вам нужно поесть, – помог Дэррек мне сесть, беря в руки с подноса тарелку и ложку. – Разрешите, я за вами поухаживаю? Ваши руки все еще дрожат.

– Нет, – с горькой улыбкой покачала я головой. – Нужно срочно отправляться обратно в библиотеку.

– Мои люди уже все там осмотрели. Признаюсь, клубничный отпечаток вашей руки на светлой стене поверг меня в настоящий ужас, – неловко улыбнулся глава императорской службы безопасности.

– Вы не понимаете…

– Это вы, Авелина, не понимаете. Вам необходимо поесть и отдохнуть. Все остальное только после того, как вы придете в себя, – жестко отрезал Аарен, глядя на меня как на несмышленое дитя. – Тем более что нам с Дэрреком сейчас необходимо присутствовать на первом этапе отбора. Нас уже ждут, но уйдем мы только после того, как вы поедите.

– А как же я? Мне тоже необходимо участвовать!

– Сейчас вам необходимо отдыхать.

И вот смотрели они на меня так непоколебимо, так сурово, что мне до ужаса захотелось послать их в гости к морскому черту.

– Разве у вас нет ко мне вопросов?

– Есть, но… – ответил Дэррек, а Аарен предостерегающе на него посмотрел. – Но все позже.

И вот зря мужчины недооценивают женщин. Все-таки коварные мы существа по своей натуре.

– То есть вам неинтересно узнать, что означает та гравировка на кинжалах…

Устоять передо мной они не смогли.

Ела я не то чтобы спешно. Да просто проглотила все разом, даже не жуя, потому что эти упрямцы заявили, что с места никто не сдвинется, пока я не поем. Если честно, то в библиотеку я была готова бежать прямо в сорочке и халате, но мужчины напомнили мне, что во дворце постоянно находятся более трех сотен человек. Пришлось еще раз воспользоваться услугами служанок и переодеться в платье, пока эти гордецы улаживали проблемы с первым этапом отбора.

Было решено не просто перенести его на вечер, но и сразу же совместить с балом, на котором должны были объявить, кто проходит дальше, а кто вынужденно возвращается обратно домой. Я, если серьезно, такой перспективе нисколько рада не была, но прекрасно понимала, что обязана пройти через все этапы, чтобы прид м ерживаться той роли, которую играю. Говорят, красота требует жертв. В моем же случае их требуют прирождённая любознательность и желание докопаться до истины.

– Я готова, – вышла я из уборной обратно в спальню. – Веревки взяли?

– Да, – продемонстрировал мне Дэррек целую связку.

Мужчины тоже уже переоделись в более простую и удобную одежду. Да я бы и сама не отказалась от привычных брюк и сапог, но чего не предложили, того не предложили.