Правдивая история Золушки

Зачем он так со мной? Все эти жесты, забота, что будто ничего и не значит для него. Ласка, которую я таковой побоялась бы назвать. Его участие… Хотелось думать, что все это лишь потому, что я нужна им как свой человек внутри всего этого серпентария, но я видела вчера его взгляд. В нем скрывалось все что угодно, кроме сухого желания помочь ради общего дела. И этот шрам. Он снился мне сегодня. Я будто вновь и вновь касалась его подушечками пальцев и совсем не находила различий в своем отражении. Он ведь откуда-то взялся, а Дэррек, словно назло, ничего не желает рассказывать до тех пор, пока не завершится расследование. Удачно завершится.

– Леди, вы просили найти вам сопровождающего, – обратился с поклоном ко мне один из прислужников.

Обернувшись, я увидела молодого слугу, которому явно не доставляло удовольствие находиться сейчас перед моими очами. Он будто взглядом просил поддержки у более опытного мужчины, в чьи обязанности входило прислуживать дамам за трапезами.

– Большое спасибо, – искренне поблагодарила я, отставляя чашку на столик. – Мне нужно попасть в библиотеку.

– Я проведу вас, но внутрь мне заходить запрещено. Это просили вам передать, – протянул молодой человек мне ключ и квадратик бумаги, сложенной в несколько раз до невероятных размеров и скрепленной сургучом.

Разломив печать, я спешно пробежалась взглядом по сухим словам и коротким фразам:

  «Разрешение получено. Ключ от императорской библиотеки вам должен передать слуга, но вы зря тратите время. Если понадоблюсь, зовите. Д.»

Какой несносный, просто невыносимый тип!

Однако ту гамму чувств, что разливалась под кожей ураганом негодования, я оставила при себе и ничем перед слугами себя не выдала. Еще раз поблагодарив за индивидуальный завтрак, я захватила с собой одну из булочек дядюшки Грега и отправилась за парнем, едва ли успевая петлять за ним по коридорам. Небольшой холл уже был мне знаком, и явно эти воспоминания не останутся в моей памяти как самые хорошие. Мне даже вдруг почудилось, что вот я сейчас открою дверь, а за ней снова плотно задернуты портьеры, а на полу лежит умирающая девушка, которой я, увы, ничем не могу помочь.

Отогнав от себя призраки прошлого, я поблагодарила слугу и решительно вошла в незапертую библиотеку. Широкие окна, к моему облегчению, не были задернуты, а само помещение не только сверкало чистотой, но и вдруг обзавелось свеженьким ремонтом. Кто-то постелил другие ковры. Стены были обиты новой тканью, а шкафы переставили, создав интересный рисунок. Даже диванчик и кресла заменили, чтобы ничего более не напоминало о трагедии. Быстро работают, ничего не скажешь.

Тяжело вздохнув, я неспешно направилась в самый конец библиотеки, где располагалась дверь в ту часть, которая была открыта только для императора и его приближенных. Пышная ароматная круглая булочка с клубничным джемом так и манила меня, а потому, недолго думая, я решила от нее откусить. И только я начала приближать ее к своему рту, как случилось непредвиденное.

А точнее, очень даже предвиденное. Я услышала только свист да успела заметить скрывшуюся за шкафом тень, как острый клинок беспощадно впился в мою булочку, вынуждая клубничный джем вырваться из своего заточения. Некоторая часть оказалась у меня на платье в районе сердца, но, слава Вершителю, сдоба дядюшки Грега спасла мне жизнь, потому что острый кончик остановился ровно в миллиметре от моего тела.

Покрепче схватив булку, я уже не беспокоилась о том, что могу перепачкаться. Твердо удерживала лезвие кинжала, когда бежала в самый конец библиотеки.

– А ну, стой! – кричала я, чудом затормозив на повороте.

Успела увидеть, как громоздкий шкаф возвращается на место, схлопывая скромную щель. Ринувшись к предмету мебели, я вытаскивала все книжки, беспощадно кидая их прямо на пол. На хорошее обращение времени не было – преступник уходил! Дорога была каждая секунда, но книжки закончились, все бра я передергала, все вазы перетрогала, а шкаф по-прежнему стоял на месте.

От злости пнув по стенке шкафа, я от неожиданности даже отпрыгнула в сторону – предмет мебели вдруг ожил, чтобы явить мне темный проход. Жажда докопаться до истины пересилила голос разума, а потому, вооружившись тем самым кинжалом да схватив со столика канделябр и длинные спички, я галопом понеслась вперед.

Зажигала свечи уже на ходу, после чего спички перекочевали в вырез моего платья. Увы, карманы в этом женском орудии пыток предусмотрены не были.