Праведница

Селина стояла рядом с матерью в теплом солнечном свете рядом с мостом. Шелковая листва деревьев качалась у нее над головой, укрывая тенью, а фейри-стражники в серых мантиях находились вокруг них, готовые защищать королеву и ее дочь от любой угрозы.

Справа и слева от них стояли тридцать придворных, разодетых в лучшие наряды, точно они собрались на некое торжество.

Хотя Селине казалось странным, что придворные отправились вместе с ними просто для того, чтобы договориться об освобождении Пиппы и Арджуна, улыбки лордов, леди и грандов, а также их непринужденное настроение придавали некую легкость столь мрачным обстоятельствам встречи.

Селина уставилась на бурлящий берег за водной гладью на другой стороне. Даже в темноте она видела знакомые фигуры, сопровождающие гномьего короля. Там были огромные твари с грязными бивнями и перепачканными нарядами, а также кентавры, которые стучали копытами и трясли волосами от нетерпения.

Селина услышала, когда прибыл их король. Услышала еще до того, как увидела. Попивающего эль регента тащили на носилках четверо трехглазых огров. Регент смеялся и пил, не обращая внимания ни на кого, точно уже победил всех, и все та же парочка крошечных синих гоблинов спешила следом за ним с испуганным видом.

«Жалкий мелкий тиран, – подумала Селина. – Как он смеет вести себя столь нахально после того, как похитил моих друзей?»

В тот самый момент, когда она собиралась обратиться к матери, правительница Уайль крепко сжала руку Селины в своей.

На том берегу из тени вышли Пиппа с Арджуном, держась, будто из солидарности, за руки.

Сердце у Селины застучало. Она подошла к мосту вместе с матерью и генеральшей Рийей, и парочка стражников в серых мантиях поспешила за ними.

Арджун с Пиппой направились из тьмы на сторону света. Селина прикусила губу, когда они подошли почти что вплотную к ее стороне моста. Почти оказались в безопасности. Следом за ними плелся одинокий гоблин с копьем вдвое больше него самого, которым он ткнул Арджуна, чтобы тот остановился точно посередине выгнутого как арка моста.

Там они и стояли теперь, наполовину во мраке, наполовину в свете.

– Арджун Десай, – сказала леди Силла с улыбкой. – Рада видеть тебя целым и невредимым.

Арджун с беспокойством поклонился ей.

– Меня не обижали, – сказал он.

– А Пиппу? – воскликнула Селина до того, как кто-либо успел ее остановить. – Ее кто-то обижал?

Пиппа устало улыбнулась Селине.

– Вовсе нет, – сказала она.

– Мы разве что мерзли, – добавил Арджун. – Особенно ночью.

– Полагаю, ты это заслужил, – сердитым голосом сказала генеральша Рийя. – За то, что заключил сделку с подобными тварями.

Маленький гоблин оскалил зубы и помахал огромным копьем.

– Ну что ж, хорошо, – сказала леди Силла. – Что хочет король взамен вашего освобождения?

Арджун задумчиво посмотрел на леди Силлу. Селина пыталась разгадать эмоции, кружащиеся в его взгляде, однако не так хорошо знала Арджуна, чтобы ей это удалось. Так было, когда он предложил Селине помощь во время допроса. Арджун мало чем себя выдавал.

А потом он повернулся к генеральше Рийи.

– Мама, – начал Арджун, – что ты творишь с этими несчастными созданиями?

Селина скорее почувствовала, чем увидела, как генеральша изумленно вздрогнула. В следующую же секунду ее выражение лица посуровело.

– Что бы ты ни слышал, тебе сказали это, чтобы обмануть, – сказала она. – Это не вся история.

– Генерал, – встряла леди Силла. – У нас нет причин оправдываться. – Она протянула Арджуну руку. – Прошу, не верь тому, что…

Стрела ударила мать Селины без предупреждения. В следующую секунду она упала на землю.

Смерть не гасит свет; она лишь отключает лампу, ибо приближается рассвет

РАБИНДРАНАТ ТАГОР

Арджун успел сделать лишь один вдох. Один-единственный.

А затем начался хаос.

Мать бросилась к нему в ту самую секунду, когда стражники в серых мантиях окружили Селину и упавшую леди Силлу. Темная кровь лилась из левого бока правительницы Сильван Уайль. Селина закричала, когда ее потащили прочь.

Стрела, которая вонзилась в тело леди Силлы, была выкована из железа. Как и все оружие в Зимнем королевстве.

– Арджун, – требовательным тоном произнесла мать, дернув его поближе к себе. – Найди укрытие, пока эти зимние паразиты не добрались и до тебя.

Шок Арджуна испарился после слов матери.

– Пиппа. – Он резко развернулся, однако мать дернула его к себе, в сторону стражников в серых мантиях, пока кричала, отдавая приказы.

– Не позволяйте моему сыну прикасаться к вашей коже! – крикнула она через плечо. – Свяжите его, если потребуется.

После всеобщего замешательства собравшиеся на обоих берегах реки начали понимать, что происходит. Арджун закричал, прося Пиппу бежать, а огр рядом с гномьим королем что-то заорал. В то самое мгновение к Арджуну повернулся Сюнан, и на его лице он увидел неподдельный ужас. Голубые глаза Пиппы округлились, и страх исказил черты ее лица. Хотя маленький гоблин с копьем дергал ее за запястье, призывая скрыться в тени, Пиппа тянулась к свету, а ее рука пыталась ухватить воздух.