Правящая тень

— Серьёзно?! — аж приподнялась Карин.

Лера улыбнулась. Видимо, Терри неслабо зацепил Карин. Такой взволнованной и неуверенной племяшка не была давно. Но надо бы поговорить с парнем, намекнуть, что для совсем близких отношений Карин ещё маловата. Хотя в этом плане старшая и сама была на редкость благоразумной. По крайней мере, до того случая со «взрослой» вечеринкой, где Карин познакомилась с Андреем. Лера покачала головой — она действительно запустила девочек.

Но наговориться вдоволь им всё равно не удалось — время поджимало. Конечно, Макс простил бы ей опоздание, но злоупотреблять расположением начальства Лера не собиралась. Размышляя о том, куда сбежать на эту зиму, она вызвала такси.

Рабочий день пролетел незаметно. Они с Максом дорабатывали проект, чтобы уже сегодня послать его заказчику. А вечером начальник позвал её в ресторан, отметить удачное завершение дела. Лера отшутилась, что до конца «дела» ещё жить и жить, и идти в ресторан пока рано.

Макс понял. Он понял именно то, что она не сказала. И стуча каблучками по асфальту, Лера чувствовала его взгляд. Каждый день он провожал её из окна до самой трассы.

Чего ей действительно не хватало? Встречу с Андреем можно было перенести, а в Этан-Нейру она решила не возвращаться. Так почему бы не поужинать? И почему хоть раз не позволить ужину перейти в завтрак?.. Ей самой не помешала бы такая разрядка. Только как объяснить, что не лежит душа? Что отношений уже не хочется? Наверное, она просто не создана для семейной жизни. Не то, чтобы это задевало её, но ребёнка Лера хотела. Да, она растила Карин и Азаринку, но всё-таки их матерью была Нейтера.

«Куда податься, кому отдаться», — мрачно подумала Лера, вызывая такси до дома Андрея.

В этот раз Андрей не пытался убить её дверью и выглядел сильно похожим на человека. Лера даже покосилась на него с подозрением: это точно тот медведь, которого она видела в пятницу? Общие черты прослеживались, но медведь был небритым, в спортивном костюме и взглядом исподлобья. На деле им оказался симпатичный молодой парень в водолазке и джинсах. Черноволосый, смуглый и кареглазый, как настоящий южанин. Хотя комплекция никуда не делась — водолазка заметно обтягивала мощный торс, а смотреть на него по-прежнему приходилось снизу-вверх. Как правящей тени, Лере это не нравилось. Чтобы быть с ним вровень, ей нужно встать на стульчик, а уж про сопоставимость объемов и говорить нечего. Натуральный «мишка».

Оценивающий взгляд парня тоже не порадовал. Но улыбнулся он вполне приветливо, и Лера решила, что у неё просто паранойя.

— Добрый вечер, — начала она. — Как у вас дела с семьей?

Судя по скривлённой в ответ рожице, контакт не был найден. Хотя в этом Лера и не сомневалась: если родители уверены в поддержке психолога, то начнут давить с утроенной силой, дабы увеличить эффект.

— Понятно, будем разбираться, — ободряюще произнесла она. Как и в прошлый раз, Андрей помог ей снять куртку, только пригласил не на кухню, а в комнату. Пройдя следом за ним, Лера изумлённо округлила глаза.

На стеклянном столике перед диваном возвышалось аппетитное блюдо с фруктами, вазочка с конфетами и бутылка шампанского. И если против сладкого Лера ничего не имела, то шампанское настораживало.

— Андрей, вы ждёте гостей? Я могу зайти в другой раз, — сдержанно произнесла она, решив сразу расставить все точки над «i». В том плане, что их отношения будут сугубо безалкоголь… деловыми.

Парень, незаметно наблюдавший за ней, тихо усмехнулся. Стоило догадаться, что с Лерой одним шампанским не обойдешься, но выдумывать что-то ему было лень. Однако, как показала практика, заморочиться всё-таки придётся.

И выдержав недовольный взгляд гостьи, Андрей спокойно пояснил:

— Не волнуйтесь, я никого не жду, а это… Мои «извинения» за не очень теплый приём в прошлый раз и попытка создать неформальную обстановку, — он чарующе улыбнулся. Лера скисла — примерно так же улыбался её знакомый, любитель женщин всех возрастов и мастей. Вот же повезло нарваться!..

— Мне будет достаточно обычных извинений, — она изобразила улыбку, больше похожую на гримасу, — поэтому шампанское лучше оставьте для более подходящего случая.

Ответная гримаса была настолько сахарной, что у Леры заломило зубы.

— А если этот случай наступил?

Нет, с этим любителем меда и малины пора заканчивать! Лера стремительно подошла к столику и взяла шампанское. Покрутила его в руках и очень, очень громко хмыкнула. Молодец, мальчик, что ещё сказать.