Правящая тень

— Потому что не было никаких курсов! — внезапно зло произнёс герр Лейрис, — этот дурак явно в историю влип! И мы с матерью расслабились, привыкли, что он у нас самостоятельный! Полюбуйтесь! — мужчина протянул Лере конверт. Она покорно взяла, покрутила в руках. — Вчера после полудня позвонил, сказал, что ушёл в Эмеральд на свои "курсы", вернётся вечером, а утром я нашёл это в его комнате.

Аллерин внимательно осмотрела конверт. Обычный, почтовый, но с теневой маркой. Марка Леру невольно смутила. Во-первых, она была не эмеральдская, а из Этан-Нейры. Во-вторых, из ограниченной серии. Двадцать лет назад, к её сороколетнему юбилею, выпустили коллекционные марки с изображением правящей тени. Что и говорить, ей было приятно такое признание. Только почему эту марку прицепили на конверт сейчас, когда они давно осели у коллекционеров?

Внутри оказалась приятная белая бумага, но… Лера чертыхнулась. Буквы были напечатаны на компьютере! Предусмотрительно. Содержание впечатляло не меньше.

"Ты нужен мне в Эмеральде завтра, после обеда. Нужно помочь с теми, кто мешает нашему делу. У тебя есть реальный шанс стать членом "Полночи""

Внизу была печать в виде перевернутого глаза со слезой на фоне солнца. Символ кукловодов времён Полдня.

"Приехали" — ошарашенно подумала Лера.

— Что это такое?! — Лера вломилась в кабинет начальника стражи без всяких реверансов, минуя очередь. Молоденькой секретарше, рискнувшей встать у неё на пути, хватило одного взгляда. Правящая тень была в ярости и не собиралась этого скрывать. Увидев её, посетитель, что-то громко требующий у Берента, нервно икнул и попятился к выходу. Когда хлопнула дверь, Лера резко повернулась к начальнику стражи.

— И я рад тебя видеть, — мужчина поднялся из-за стола и сладко подтянулся. В отличие от местной публики, к концертам правящей тени он давно привык.

— Я тоже буду рада, — елейным голосом начала Лера, — когда ты объяснишь мне, что это!..

Причиной её ненависти был рекламный листок, на вид совсем безобидный. Такие обычно раздавали подростки у магазинов, с акциями и скидками. Впрочем, даже с учётом вредного характера Леры, вряд ли её могла привести в ярость обычная реклама. Старейшина подошёл к правящей тени и забрал листок.

Больше всего Аллерин хотела поймать его реакцию. Берент неплохо справлялся с эмоциями, оставаясь этаким несгибаемым полицаем, поэтому если не успеть, то можно всё проворонить. По мере чтения на его лице мелькнуло удивление, но в целом, поражённым до глубины души он не выглядел. Значит, был в курсе.

— И что тебе не нравится? Небольшая оппозиция существующему строю, даже ненавязчивая.

— Ты знал, — констатировала Лера, выдёргивая у него листовку. На фиолетовом фоне ярко выделялась эмблема — зачёркнутый символ кукловодов времён Полдня. Того дня, когда кукловоды предали теней. Из-за кукловодо-теневой нити они чувствовали себя ущемлёнными и создали некое подобие тайного общества. Это был конец эпохи Средневековья. Неизвестно, что стало катализатором, но однажды, в пяти европейских городах, кукловоды привели своих теней на площадь, под предлогам приезда скоморохов. В полдень каждый воткнул нож в спину своему теневику. Поздней инициативу подхватили и другие кукловоды мира. И после этого две некогда союзные расы стали врагами.

Но именно тот день отпечатался в истории. Драматичный день. Полдень.

А теперь в Этан-Нейре появилась "Полночь" — некая организация, призывающая к миру с кукловодами. Пример тому — зачёркнутый символ предательства кукловодов. Судя по адресу, штаб-квартира у Полночи была в Эмеральде, что наводило на определённые мысли.

— Я знал, — не стал отрицать Берент, — мы с Акселем обнаружили эту "Полночь" полгода назад, но решили понаблюдать. Видишь ли, они хорошо шифруются. Парочку активистов мы взяли на контроль, но что касается верхушки, то глухо. Всё делается через третьих лиц, собственно, поэтому Аксель и предложил не спешить. Он собирался заняться ими после возвращения.

Лера скрестила руки на груди и недружелюбно посмотрела на Берента. "Они решили не спешить" Молодцы. Вместе с начальником тайной стражи. Действительно, зачем ставить в известность правящую тень?..

— Хорошо, только у меня есть один вопрос… Почему, кукловод вас подери, я до сих пор ничего не знаю?!

Мужчина обаятельно ей улыбнулся, пододвигаясь ближе.

— Ну, зачем лишний раз тебя беспокоить? Ты много работаешь, нервничаешь… Эта "Полночь" не достойна твоего внимания.

И по насквозь фальшивой улыбке Лера поняла, что здесь ей ничего не скажут. Бесполезно. Они с Акселем нашли игрушку, и её в компанию брать не планировали. В другой ситуации она махнула бы рукой — пусть разбираются, в конце концов, это их работа. Но сейчас на кону был Терри. Только рассказать Беренту о возможном предательстве её ученика нельзя, особенно, когда она сама не уверена. Что ж, придётся искать другой источник информации. Да, можно потребовать отчёт, но едва ли начальник стражи напишет там что-то важное. Изворачиваться и юлить Берент умел не хуже Акселя.