Правящая тень

— Кстати, Лер, может, сходим сегодня куда-нибудь? — пока она размышляла, мужчина подобрался вплотную. Аллерин с интересом поглядела на его руку, лежащую у неё на талии, и промурлыкала:

— А что мы будем делать?

— Поужинаем, выпьем хорошего вина, поболтаем… Соглашайся.

Лера прильнула к нему и томно прошептала:

— Заманчиво. А говорить мы будем о том, как продвигается расследование? И ты мне расскажешь, что уже нашёл убийцу Элены?

Берент хмыкнул. Он легко дунул ей на нос, обдав мятным дыханием после жевательной резинки, и обличительно произнёс:

— Ты язва и зануда.

— Неужели не нашёл? — Аллерин обиженно захлопала ресницами, словно обманутая до глубины души, — и после этого ты ещё имеешь наглость звать меня на ужин?!

Мужчина только закатил глаза, но оставил в покое её талию и направился к столу. Намёк он прекрасно понял, впрочем, Берент всегда угадывал её желания с полуслова. Лет пятнадцать назад они были любовниками и расстались вполне довольные друг другом. В этом Лера была уверена. За месяц до их романчика Берента бросила девушка, а к Аллерин пришла чернующая депрессия после смерти Нейтеры — вот и звёзды сошлись. Но кроме постели, отношений, как таковых, и не было вовсе, поэтому закончилось всё быстро. Иногда Берент предлагал начать заново, но Лера неизменно отказывала. В постели он был неплох, но жертвовать своей свободой Аллерин не собиралась.

— К сожалению, с убийцей пока ничего не ясно. Но есть и хорошая новость. Ребята установили, что Ширейна действительно невиновна. В момент убийства она обнималась с неизвестным молодым человеком, в тупике рядом с кинотеатром. За ними бдительно следила билетёрша, фрау Марлен, — Берент вновь улыбнулся, на этот раз задорно, как мальчишка. — По словам пожилой фрау, она очень боялась "падения нравов", но обошлось. До этого парочку видели в кино, поэтому у Ширейны есть стопроцентное алиби. Когда она целовалась в подворотне, Элена уже была мертва. Единственное, нам не удалось установить личность молодого человека, потому что я не могу пообщаться с Ширейной. Увы, этому мешает злой дракон в лице правящей тени, который запер девочку в башню и запретил к ней подходить.

Злой дракон, а точнее злобная дракониха, покачала головой. Хоть новость её и порадовала, отпускать Ширейну Лера всё равно не собиралась. Придётся сочинять на ходу.

— Не волнуйся, она молчала, поскольку это был молодой человек её подруги. У них тайный роман. Мы с Шири поговорили тет-а-тет, и она во всём призналась. Но хорошо, что ты нашёл доказательства. А что насчёт именно убийцы?

— Серьёзно? — Берент посмотрел на неё с сомнением, — мы допросили Юану Лейрис, и она поведала нам невообразимо лиричную историю о знакомстве Ширейны и её парня. Просто любовный романчик в миниатюре, — мужчина скептически закатил глаза, — только про уведённого друга там не было ни слова.

Услышав про Юану, правящая тень напряглась. Ей не хотелось, чтобы Берент узнал про кукловода. Но судя по тому, что начальник стражи иронизировать про девочек, а не рыл землю носом, Юана всё-таки смолчала. Это радовало.

— Бэр, успокойся, — она легкомысленно махнула рукой, — они же ещё совсем девочки, одна нафантазировала, вторая повторила. Но хорошо, что ты успел допросить Юану, я совсем про неё забыла. А что с убийцей-то?

— Глухо. Мне уже начинает казаться, что Элена сама накинула петлю на шею себе и мужу. Мы проверили друзей семьи, секретарей, облазили весь дом на коленях — ни-че-го. Ни мотива, ни улик.

Лера с сочувствием покивала, надеясь, что Берент не заметил её довольную улыбку. В отличие от начальника стражи, у правщей тени были хоть какие-то зацепки. Впрочем, кое-что нужное она тоже узнала.

Естественно, Берент не станет проверять Совет, а ей придётся. И Лера уже знала, кто ей поможет. Интересно, кстати, чем занимается тайная стража?..

Насчёт ужина она обещала подумать.

В тренировочном зале было тихо и безлюдно. Лера удивлённо подняла бровь. Обычно в это время подчинённые Акселя отрабатывали удары. "Кот из дома — мышки в пляс?" — ехидно подумала правящая тень.

Яркий свет из коридора клином врезался в тёмный зал. Лера шагнула вперёд, пытаясь вспомнить, где здесь выключатели. Должны же быть рядом со входом!.. Она провела рукой по стене, но тщётно. Пришлось окунуться во мрак, двигаясь на ощупь. Но едва глаза стали привыкать к тьме, как за спиной проскочила неясная тень. Аллерин резко повернулась.

Входная дверь захлопнулась с тихим скрипом. Правящая тень осталась в полной темноте; даже высокие окна не могли помочь. Синее вечернее небо словно не давало ей шансов. Лера замерла, ожидая продолжения.

Где-то в опасной близости щёлкнула, рассекая воздух, теневая лента. Правящая тень легко увернулась от первой, стремительно прогнулась, уворачиваясь от петли и, фыркнув, каблуком наступила на "змейку", скользнувшую под ноги. Лента дёрнулась, пытаясь лишить её равновесия, но Лера уже перехватила контроль, который сразу сняла. Ленты существовали в нашем мире только благодаря теневику, который использовал энергию Грани. Лишившись контроля, нить опала серым пеплом.