Правящая тень

Выпрямившись, Лера через Грань оценила нападавших. Три теневика — один на другом конце зала, второй перед ней, совсем близко, третий за спиной. Атакуют слаженно и наверняка не первый раз работают вместе.

Мимо пролетел нож. Дёрнуться Лера успела в последний момент. Значит, шутки кончились. Правящая тень схватила ленту, привязанную к ножу, и вновь сняла контроль. Уклонившись от удара сзади, Аллерин ушла за Грань и резво вынырнула за спиной у нападавшего. Натянутая лента оцарапала ладонь и жадно впитала кровь; Лера накинула её на стоявшего впереди теневика. Нападение сверху — ещё одна лента, которая обвилась вокруг талии и отправила прыгуна на пол. Итак, где у нас третий?..

Вспыхнул свет. Правящая тень зажмурилась, но лишь на миг, не отпуская контроль над лентами. Перед глазами танцевали звёздочки, однако ж увидеть третьего теневика она смогла. Причём молодого и перепуганного теневика.

Аллерин недоумённо посмотрела на него, потом на других нападавших и чертыхнулась. Молодого она видела впервые, а вот двух помощников Акселя — нет.

— Это попытка переворота? — холодно спросила Лера, но парней отпустила. Один из них упал на колени, жадно вдыхая, а второй со стоном начал подниматься.

— Не-ет, — затряс головой теневик, который показался Лере ещё моложе, — это был экзамен…

— Вот как… И я его прошла, надеюсь?

Парень закивал, а у входа кто-то громко хмыкнул. Повернувшись, Лера обнаружила заместителя Акселя — Доэна, в компании худенькой русоволосой девушки. Доэн был весел, а девушка наоборот, выглядела озадаченной.

— Аллерин, расслабьтесь, — заместитель Акселя поднял с пола деревянный нож и продемонстрировал ей, — никто не собирался вас убивать. Это, видимо, была проверка для Роны. Аксель перед поездкой велел её гонять, вот ребята и расстарались. Но перепутать Рону и правящую тень — это сильно! Я не ожидал от вас такой… халатности.

Оценив цепкий, тяжёлый взгляд за весёлой улыбкой, Лера даже мысленно посочувствовала молодёжи. Но заслужили. Хотя потенциал у этих теневиков явно был высокий, и она в очередной раз позавидовала Акселю, умеющему отыскать настоящие жемчужины.

— Доэн, — она повернулась к мужчине, — мне нужно с вами поговорить.

Глава 12. О дружбе и коварных планах

Домой Лера вернулась уже поздней ночью. Тихо, чтобы не разбудить девочек, прошла в свою комнату и села за стол. Тайная стража получила указания и обещала сделать всё в лучшем виде. Несмотря на сегодняшний инцидент, Лера верила, что ребята справятся. Не зря же Аксель их выбрал. Увы, сам он перед смертью Элены отправился в Весенну — город храмовников, чтобы помочь правительнице расы, Видящей Ариссе. Аллерин с Видящей дружила и слегка опекала, поэтому когда у последней начались проблемы, незамедлительно отправила Акселя ей на помощь. Однако что-то он задерживается. Неужели ситуация у Ариссы настолько серьёзная?

Лера вздохнула. Тайная стража обещала проверить офис "Полночи" в Эмеральде, а также заняться Советом. Аллерин не стала ничего объяснять Доэну, а просто попросила узнать про алиби Старейшин. Какими-нибудь окольными путями. Мужчина поглядел на неё с явным неудовольствием, но кивнул.

Разобравшись таким образом с планами, Лера отправилась спать. Но сон не шёл. Её беспокоили две вещи: исчезновение Терри и слова Доэна. Оказывается, тайной страже запретили заниматься делом Элены. Причём запретили официально, предоставив соответствующую бумагу. Документ. С подписью правящей тени.

Отпуск подкрался тихо и незаметно, когда у Леры почти опустились руки. Работа не ладилась — она просто не могла переключиться. Все мысли были только о "Полночи" и возможном предателе в совете. Терри за пять дней тоже не объявился. Карин ходила подавленной, а сама Лера больше напоминала зомби. Гнетущая атмосфера в доме зацепила даже Азаринку. Риль жаловалась, что она постоянно ходит с их семейной фотографией и плачет. Укоризненный взгляд бывшей тени-наставницы Лера выдержала, но сердце противно ёкнуло. Это из-за неё девочки расклеились. Поэтому отпуск пришёлся очень кстати. В конце концов, можно забрать племянниц в Этан-Нейру и там разбираться с делами.

Только что-то внутри противилось этому решению. Какой бы сильной в перспективе не была Карин, пока она всего лишь девочка-подросток. А про Азаринку и говорить нечего. После исчезновения Терри у Леры началась паранойя.

Вздохнув, она попыталась сосредоточиться на работе. Отчасти у неё получилось — когда зашёл Макс, Лера даже не заметила.

— Ну что, бросаешь меня?

Она подняла глаза и улыбнулась. Макс надулся ещё сильнее, став похожим на карапуза.

— Не переживай, — приободрила Лера, погладив его по рукаву, — у тебя остаются Ванька с Лизой, они вдвоём горы свернут. Да и какие большие проекты перед Новым Годом?

— А если будут… — пробурчал мужчина, и вдруг недоумённо посмотрел на неё, — подожди, ты не в курсе? Лиза уволилась перед выходными.

Сначала Лера подумала, что ослышалась. Потом — что Макс пошутил, хотя ему это было не свойственно. Она переспросила, но в ответ получила лишь удивлённый взгляд.