Правящая тень

… Вопрос о цене она задала и отцу, но получила странный ответ. Отец сказал, что за своё правление он расплачивается совестью. И только став правящей тенью, Лера поняла, что он имел в виду.

С глупым выражением лица она посмотрела на протянутую руку, и, спохватившись, пожала её. Но фоне лапы Андрея её тонкая кисть с тремя золотыми браслетами выглядела нелепо. Что ж, отдыхать так отдыхать.

— Я не против, давай покатаемся. Ты умеешь? — она наклонила голову к плечу.

— На любительский уровень потяну. С прыжками дело идёт туговато, но просто кататься — легко.

— Тогда по рукам, — они уже подходили к ресторану, и Андрей, обойдя её, придержал дверь. «Разбалует меня этот воспитанный мальчик» — с мысленной усмешкой констатировала Лера. Жаль, не для неё это сокровище. Не для неё…

— То есть, вас всё-таки обнаружили, я правильно поняла? — спокойным, не предвещавшим ничего хорошего голосом, спросила Лера. Доэн опустил глаза. Признаваться в оплошности своих подопечных ему было тяжело. Он то и дело сжимал кулаки, которые старательно прятал от правящей тени. В другой ситуации Лера бы посмеялась — здоровенный мужик съёжился перед хрупкой блондинкой. Но сейчас ей было отнюдь не весело.

— Отлично. Мне начинает казаться, что тайная стража действительно пустое место без Акселя, — в ответ на её слова мужчина дёрнулся, но промолчал. Возможно, она слегка перегибала палку. Не факт, что Полночь спугнули именно ребята Доэна. Просто один из парней, напавших на Леру в зале, столкнулся с девушкой-секретаршей недалеко от офиса. Скорее всего, та вспомнила, что это лицо уже где-то видела, позвонила начальству, которое приказало уносить ноги. И пока одна группа сменялась другой, «Полночь» ушла в рассвет.

Конечно, из-за случайного столкновения бросаться такими обвинениями не стоило. Лера понимала это, но никак не могла остановиться. Завтра должен был состояться последний в этом году совет, а послезавтра — Рождество. Теневики называли его праздником людских богов и отмечали по традициям той страны, в которой жили. Естественно, для них Рождество не имело такой важности, но с этого дня начинались большие трёхнедельные каникулы. Но судя по всему, отдыхать в ближайшее время она не будет.

Лера вспомнила, как вчера до ночи каталась с Андреем и окончательно погрустнела. Она словно воспроизвела перед глазами свой ежедневник, вычёркивая из него все планы на сегодня.

— Ладно, я слегка увлеклась, — вдруг устало произнесла Лера, — помещение опечатано? Вы заходили внутрь?

Доэн аж голову поднял. Увы, взбучка взбучкой, а пахать всё равно надо.

— Да, я оставил своих у офиса, но… В общем, иногда тамошняя девушка-секретарша задерживалась до утра, поэтому ребята не удивились, что свет горел всю ночь. Но когда утром никто не вышел, а свет продолжал гореть, они не выдержали и решили проверить. Заглянули в окно, а там всё перевёрнуто, бумаги разбросаны, а девушка… качается на балке.

Лера от таких известий слишком резко перевернула страницу и больно резанула себе палец. Однако, здравствуйте. Надо было слушать до конца, а не строить из себя злую начальницу!

— Дальше? — потребовала она, облизывая палец. Как чувствовала, что это не конец истории.

— Ребята тоже сглупили, хотя Рона их отговаривала, — пробурчал Доэн, — в итоге, они всё-таки дёрнули дверь и, видимо, активировали какое-то взрывное устройство.

— Все живы?!

Доэн кивнул.

— Помещение большое, а бомба явно любительская, малого радиуса. Пострадал только труп и центр комнаты. Дом устоял, а мою тройку отбросило взрывной волной. Но храмовники уже осмотрели их и ничего, кроме синяков, не нашли. Я сразу вызвал экспертов, но после взрыва… — он развёл руками.

У Леры было состояние, близкое к истерике. А этот главарь Полночи не промах. Ребята дежурили по трое, чтобы отслеживать ещё и «клиентов», и менялись раз в сутки. Пересменка занимала от силы минуты три. Она внезапно осознала, что картинка не складывается. Подгадать момент, убить девушку, повесить (кстати, зачем?) на балку, установить взрывное устройство… Маловато времени для такой работы, даже если учесть, что всё было задумано заранее.

Она перевела взгляд на Доэна и встала.

— Что ж, я хочу это увидеть. Доэн, вам придётся идти со мной.

Доэн не соврал — ловить в бывшем офисе действительно было нечего. Раскуроченная мебель, обломки которой валялись повсюду, обугленные бумаги, пятна сажи на стенах. Всё, что можно было изучить, эксперты складывали у входа, но Лера сомневалась, что там найдётся что-то стоящее. Если у убийцы нашлось время, чтобы прикончить секретаршу и установить бомбу, то унести важные бумаги он точно успел.

— Что вы можете сказать? — она подошла к одному из экспертов тайной стражи, который занимался телом. А ведь если верить фотографии, девочка была миловидной. Но взрыв превратил её лицо и тело в один большой шрам.

— Ну, судя по отметинам на шее сзади, её сначала задушили, а потом уже подвесили. Время смерти — между двумя и тремя часами ночи.