Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

— Ой… — неловко выдала я, скривив сконфуженную моську, пока отслеживала взглядом отступление Липы за печку. Но после сосредоточилась на разговоре, стараясь незаметно тряхнуть с пальцев черный пучок. — Ась? — изобразила я полное внимание. — Что там по поводу настоящего мужчины? Кто-то с ним знаком? Тот уже обещал, что приедет? Когда?

Ждан несколько растерялся, а после указал на себя пальцем:

— Я о себе! Я тебя защищу… А когда с супостатом разберусь, тут же и свадебку сыграем…

— Ага, обязательно, — вежливо кивнула я. Мама еще с детства учила, что когда сильно хочется ругаться и кричать, лучше вспомнить про вежливость. Мамочка всегда повторяла, что оскорбить руганью и злыми словами — каждый может. А вот вежливо унизить, да так, чтобы это еще и не поняли — тут опыт и умение нужно. — Ты, голубчик, тщательней стирай, не отвлекайся. А то пятно пропустишь, цветочек на рубашке будет грязным и некрасивым. Мы же не хотим, чтобы ты вернулся в деревню в некрасивой рубашке? — подняла я брови и сладко-сладко улыбнулась. Тот после секундного недоумения отрицательно покачал головой. — Вот и умница, — умилилась я. — Вон еще пятнышко, а то еще деревенские скажут, что я о тебе тут не заботилась, — указала я пальцем в место на рубашке, где богатырь неловкими пальцами тщетно пытался отстирать что-то давно въевшееся и сроднившееся с тканью.

За неимением другой одежки, Володька был вынужден поделиться своим скудным гардеробом и выделить целую рубаху скомороха. Ждан хотел было оскорбиться, но я напомнила, что непотребства у себя в доме не люблю, и выбора у того нет. Потому охотник нехотя был вынужден облачиться в аляповатую рубаху, которая завалялась у меня с незапамятных времен. Откровенно говоря, я и сама не представляла, откуда и для каких целей она могла появиться в моем доме!

И все бы ничего, учитывая, что до этого охотник вообще с кружевами и цветочной вышивкой разгуливал, но скупые насмешки демона того откровенно бесили.

— Со стиркой разобрались. А что по поводу ведьмы? — задала я вопрос, игнорируя Велеса и Володю. Те отмалчивались и долго, потому я была и не уверена, что сейчас примутся откровенничать. А вот охотник, хоть и бесил, но скрывать, похоже, ничего не собирался.

— Дык, ясное дело, что ты — ведьма. Урожденная, хотя и ведешь себя, как ведунья. Сейчас-то уже вижу, что пока ты только нейтральная…

— Какая? — не поняла я, грубо перебив охотника, пока тот сквозь чавкающий звук стирки пытался поведать мне ответ на вопрос.

— Это та, которая еще не пробудила в полной степени свои силы и не выбрала сторону, — пожал он плечами, не отрываясь от дела. О, смотрите-ка, кажется, увлекся.

— «Сторону»? — совсем жалко переспросила я. Ждан удивленно поднял голову, а затем укоризненно посмотрел на Велеса.

— А я смотрю, тебя тут не шибко информацией о твоем происхождении баловали, — заметил он с ухмылкой.

— Не шибко, — согласилась я и огорченно отвела взгляд. Охотник вздохнул, улыбнулся понимающей, вполне доброжелательной и сочувствующей улыбкой, отчего симпатия к мужчине слегка колыхнулась у меня в груди. — Разве ведунья и ведьма — это не одно и то же? — пытаясь скрыть неловкость, задала я первый вопрос, который пришел в голову.

— Нет. Ведуньи берут силы от земли и растений, с чем ты вполне справляешься. Но ведуном может стать любой смертный, у кого есть предрасположенность. Достаточно только видеть чуть больше, чем человек: духов, жизненные потоки, подмечать приметы, понимать язык растений и чувствовать землю. А с ведьмами все иначе и ими исключительно рождаются и не абы от кого, а от ведьмы. Ты — потомственная. То есть, вся твоя родня по женской линии — были ведьмами.

— Все? — переспросила я так тихо, что, кажется, лишь губами пошевелила, судорожно вспоминая все обвинения деревенских, все шепотки, недосказанности, мамины книжки и дневники, которых я не понимала… и то, как она… ушла.

Чувствуя, как горло сжал спазм, подняла лицо и наткнулась на внимательный взгляд Володи. Он вглядывался в мое лицо несколько секунд, а после покачал головой, словно точно знал, о чем я думаю.

А думала я о том, что… вдруг, просто вдруг, все обвинения и обиды были… справедливыми?

Но… почему-то от этого жеста демона стало чуть-чуть легче. Понимала, что он мог обманывать, и сама я так хотела быть обманутой, но все равно так было легче.

— Все, — коротко подтвердил Ждан. — И Силы они берут из стихий. Иногда духов подключают. Это — что касается белых. С черными все сложнее и легче — одновременно.

— А подробнее? — заинтересованно затаила я дыхание.

— Черными ведьмы становятся тогда, когда переходят черту дозволенного. Тогда, когда белая магия перестает удовлетворять их потребности в полной мере, так как белая магия — ограничена природными законами. Черная же — лишь моральными принципами ведьмы. Так как силы она получает искусственным методом — не из стихий, а забирая у других.

— Это..? — ощущая подступающую панику, вспомнила я про сегодняшнюю «дымку» над Дарьей.