Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

— Я — не обычный смертный, Дарина, — понимающе улыбнулся охотник и положил мою ладонь к себе на грудь, позволяя прикоснуться к ровному розовому шраму на месте еще недавно страшной раны. — Нас не так-то просто убить, и живем мы много дольше обычных людей. Почти столько же, сколько ведьмы, — с намеком улыбнулся он, вновь вспомнив про обольщение. Нет, демону только учиться и учиться у него! — Богатыри и белые ведьмы — одна из самых старых и прочных пар издревле была. Оба служим добру, живем долго и силу получаем от земли-матушки.

— К чему ты ведешь? — сдалась я, все еще гипнотизируя взглядом бывшую рану.

— Я уже понял, что ты к лирике не расположена, иначе сказал бы, что мы могли быть созданы друг для друга. Лично мне в это очень хочется поверить, стоило только увидеть тебя, — негромко заметил он, наклонившись и взяв мою ладонь в свою. — Но сейчас я просто скажу… что мы подходим друг другу.

— Не совсем, — услышала я голос Володи, отчего вздрогнула и воровато вырвала руку из хватки охотника, чтобы обернуться и спрятать ладонь за спиной. Встретилась взглядом с демоном, но он отвел внимание на Ждана. — Если Людмила была права, то через два года Дарина может стать смертной. И тогда ваша пара не станет такой уж идеальной.

— А может и не стать, — поднявшись, невозмутимо повел охотник плечом. — Кто сказал, что это — единственный вариант? Быть может, Дарина решит остаться ведьмой. Белой, — добавил он с промедлением, бросив взгляд на меня. — Необязательно отказываться от всего, чем наградила природа при рождении. Я верю, что природа все делает не просто так. Для этого девушке необходимо просто активировать силы.

— Как? — заподозрила я неладное. Охотник пожал плечами и ответил, пакостно улыбнувшись… не мне. Демону.

— Выйти замуж и жить с мужчиной. Как жена, в полном смысле этого слова, — растянув губы еще шире, добавил Ждан, отчего демон сурово нахмурился, а ладони его сжались в кулаки. — И я готов предложить именно это решение: я женюсь на Дарине и смогу защитить ее.

Тут неладное почуял и Велес, потому, бросив забор, который с грохотом рухнул, приблизился и встал между мужчинами.

— Эй, успокойтесь! Ждан, что за разговоры? Мы же договорились, что эти два года никакой свадьбы! — возмутился Велес. — Мы вначале должны разобраться с чернокнижником.

— Я разберусь и с чернокнижником, — чрезмерно самоуверенно произнес охотник. — Это — моя работа. А когда разберусь с этой проблемой, всем станет известно, что Дарина — под моей защитой и никто уже не посмеет причинить ей вреда.

— Ты забыл, охотник? — холодно напомнил демон, смотря на Ждана исподлобья. — Если Дарина сохранит силы, она навсегда окажется привязанной к этому месту и не сможет его покинуть. Как и ты.

— Не вижу в этом никакой проблемы, — пожал плечами охотник, а мне вдруг даже стало любопытно и пропало желание вмешиваться. Вместо этого я заняла наблюдательную позицию, следя за пикировкой здоровенных мужчин из двух совершенно разных миров. — Рано или поздно я бы все равно осел. Почему бы не сейчас? Я же не полный дурак, чтобы от судьбы бежать. Дарина мне полностью подходит, матушка моя природу любит, и Дарина, уверен, ей понравится. Матушка многому сможет ее обучить. Слишком много совпадений, чтобы отказываться от предложенного подарка судьбы. Я готов дать Дарине защиту, любовь и семью. Разве может быть что-то более значимым для женщины при выборе мужчины?

Я уже приготовилась, что демон что-то скажет в противовес этому. Да и вид он имел решительный. Но… тот лишь бросил на меня взгляд, а после отвернулся и ворчливо добавил:

— В любом случае решать только Дарине. Не имеет значения, чего ты там напридумал, когда последнее слово останется за ней.

— Верно, — холодно кивнула я, посмотрев в глаза демону отчего-то чувствуя тоску и горечь. — Выбор только за мной. Но для этого было бы неплохо выжить. Желательно с забором. Так что преступайте, мальчики. А я обедом займусь. — Уже собиралась уйти, как обернулась и добавила: — И прежде чем кто-то решиться тут на убийство, учтите, что тогда часть дел убитого ляжет на ваши плечи. А дел по хозяйству — куча.

***

Ощутила чужое присутствие и вздохнула:

— Еще не готово, — повернув голову к плечу, мрачно произнесла я, помешивая в котелке уху. Следовало бы ее варить во дворе, но лишний раз видеться с мужчинами не хотелось. Потому… потому прею у печи, следя еще и за тем, чтобы рыба в кляре не пригорела. — Скоро я позову к обеду, — вздохнула я тоскливо, невольно думая о том, что в последние дни готовлю непозволительно много.

Для меня одной — готовила редко и понемногу. Куры на пшене, русалкам — гнилье, Велес на… самовыгуле, а Липа… не помню, чтобы она вообще что-то кроме хлеба и молока ела. Теперь-то понятно почему, а прежде я думала, что ее сытость — причина отсутствия у меня дома грызунов, на которых она должна бы «охотиться». Надо бы, кстати, уточнить.

Но я отвлеклась от основной мысли: готовить так много ежедневно — жуть жуткая! И это не считая того времени, когда я занимаюсь заготовками на зиму и настоек с микстурами! А уж если так постоянно… Бр-р-р