Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

Вновь посмотрел на рыжую недоведьму, чье лицо было напряжено, кожа побелела от злости, отчего веснушки были еще более яркими на осеннем солнце. Поза девчонки же выражала полную замкнутость. Поджал губы. Обиделась. Сам виноват, конечно, но… то, что мне вообще оказалось до этого дело, только подтверждает мое решение держаться от нее подальше. Вскоре я вернусь во Мрак и за это время необходимо расправиться с чернокнижником. Для всех будет лучше, чтобы момент прощания был менее болезненным.

— Не знала, что у демонов чирии бывают, — донесся до меня ехидный голос Липы, которая в форме кошки выпрыгнула из-за угла и села копилкой на лавке рядом со мной.

— Я знаю, что ты там была, — коротко произнес я. Домовиха многозначительно хмыкнула, а после молча посмотрела на Дарину и крутящегося рядом с ней Ждана. — Что, даже отчитывать не станешь? — не стерпел я ее молчаливого укора.

— Не в этот раз. Ты, по крайней мере, остановился, а скоро и сгинешь в свой Мрак. Меня беспокоит другое, — деловито отозвалась она, все так же гипнотизируя взглядом ведунью и чрезмерно громкого охотника.

— Это касается чернокнижника?

— Нет. И это, разумеется, тоже, но я о другом. Охотник. Тревожит он меня.

— В плане желания жениться?

— Угу, — кивнула Липа. — А еще больно боек. То, как быстро он сдружился с Велесом — меня также беспокоит. Велес по натуре — мальчишка: молод, неопытен, хоть и опасен. И первым делом Ждан задружился именно с ним.

— Что в этом странного?

Не то, чтобы я хотел оспаривать, но доводы Липы были интересными. Хотя бы потому что я толком сформулировать, почему конкретно он меня бесит, не мог. Все путала моя врожденная нетерпимость к братии охотников.

А тут, глядишь, мне и растолкуют.

— Может и ничего, — равнодушно мотнула она головой. — Но основная надежда на защиту у меня всегда была в лице Велеса. А сейчас и не знаю, учует ли он вовремя опасность, будь таковая.

— Есть что-то еще? Может, чуешь от него злой дух или черную магию? — ухватился я за мысль. Вариант, где Ждан — злодей, мне нравился все больше и больше. Я даже был готов взяться за то, чтобы расколоть его, дай мне Липа только подтверждение, что допускает данную возможность.

— Нет, — выдохнула Липа, отчего я ощутил разочарование и почти обиду, словно у меня в детстве булаву отобрали и не дали поиграться. — Нет в нем магии ни светлой, ни темной. Он не смертный, что для урожденного богатыря — нормально. Но оттого и страннее его полная уверенность в том, что он сможет защитить Дарину от напасти. Нынешней и будущей. Учитывая уровень черной магии и опыта, который есть у чернокнижника — несколько голословно быть настолько самоуверенным. Ждан либо глуп, либо безрассуден. Что, в целом, одно и тоже, потому что к худому приведет в итоге.

— Боишься, что он заставит Дарину активировать Силы, а после не справится и оставит ее разбираться самой?

— Сбежит или погибнет, что у охотников, вообще-то, частенько водится, все равно. Важен итог. Я боюсь, как бы Дарина не совершила ошибку, поддавшись на уговоры охотника, а после ее постигнет участь ее матери и бабки.

— Ты ему не веришь?

— Я не имела возможности изучить его, но за те несколько часов, пока он пришел в сознание, уже очевидно, что за словами не следит и не знает, когда лучше смолчать. Что, если и свои возможности он также переоценивает?

— Все еще обижена на него, что тот о тебе проболтался и с Дариной вас рассорил? — хмыкнул я.

Кошка повернула ко мне голову и посмотрела с таким разочарованием и сожалением в моем умственном развитии, что мне стоило большого труда виновато не отвести взгляд.

— Такой здоровый лоб, а ума как у кукушки. Быть может, я ошиблась, и главный болван, все же, ты. Что-то судьба расщедрилась на больших и бестолковых мужиков в последнее время, — пренебрежительно отозвалась кошка, а после спрыгнула на землю и скрылась за поворотом, откуда и появилась.

Едва скрывая досаду, посмотрел Липе вслед, а после раздраженно выдохнул носом и исподлобья взглянул на охотника, стараясь абстрагировать от моего привычного раздражения при виде его. Попытался откинуть свою природную нелюбовь к охотникам и посмотреть на него отстраненно, словно он сейчас не делал попыток обнять рыжую ведьму за плечи под предлогом согреть, распаляясь в радужных перспективах на будущее. Их совместное будущее…

Почувствовал зарождающийся в груди рык и передернул плечами. Так, эта попытка провалилась, надо еще раз. Тем более девчонка, вежливо и смущенно улыбнувшись, отошла в сторону, не дав Ждану поймать ее в кольцо рук. А затем отправилась к воротам, собираясь открыть недавно приколоченную калиту гостям из деревни, которых стало слышно даже человечьим слухом, предвещая их неминуемое появление.

Охотник в ответ на маневр ведуньи обескуражено нахмурился, перевел на нее растерянный взгляд, будто не понял, как такое вообще произошло, что она вывернулась, а после уверенно двинулся за ней следом, вновь нацепив на лощенную физиономию обаятельную улыбку заядлого сердцееда. Мне ли — демону — в таком не разбираться?

Но вернемся к делу.