Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

Тот хмыкнул, а затем послушно пошел за угол дома, где я спросил:

— Чего ты добиваешься? Я ведь вижу, что это не любовь с первого взгляда. Так к чему ты так настаиваешь на этой нелепой свадьбе с инициацией?

— С чего ты взял, что не любовь? — вздернул он бровь, но не убедил. — Дарина — красавица. Хоть и худовата. Характер пакостный, но то от одиночества. Через год будет примерной женой, какой и должны быть ба… женщина, — запнулся он, бросив взгляд на мое лицо. — Родит и тут же будет голова воспитанием детей болеть, а про дерзость забудет.

— Будь иначе, ты бы в первую очередь думал о ее благополучии. Но пока все выглядит с точностью, да наоборот.

— А я должен так же, как печешься ты? — усмехнулся он, со значением прищурившись. — За это не переживай, я знаю, что делаю. Дарина не пострадает. И она мне действительно нравится, потому замуж я ее возьму с радостью.

Захотелось выругаться, но предпочел продолжить мысль.

Так, я не могу его убить… я не могу его убить… я не могу его убить…

Но, может, хоть сломать что-нибудь?

— Ты не можешь не знать, что инициация ничего не даст в плане защиты. Дарина — не умеет обращаться со своей Силой. Она не сможет защититься, пока не пройдет полное обучение, на что времени у нее нет. Напротив, привлечет к себе только больше опасности и станет легкой добычей. Сейчас она защищена тем, что черные ведьмы не могут ощутить ее магию. Но ты хочешь лишить ее этой защиты… — не закончил я мысль, резко осознав, чего добивается охотник. Конечно, как я мог забыть? За моей неприязнью, я упустил очень нелюбимую мною черту характеров охотников: беспринципность и циничность. Нелюбимая — потому что в этом охотники преуспели даже больше, чем демоны. А уступать в чем-то охотникам демоны очень не любят. — Ты хочешь сделать из Дарины приманку.

Охотник пожал плечами, тут же скинув в моих глазах образ заносчивого простофили.

— Ты в своем уме?

— Да не ори ты, — скривился он, а после понизил голос: — Сам посуди, это отличный вариант. У нас нет много времени. Чем дольше мы будем тянуть, тем больше жертв среди деревенских. Чернокнижник должен быть ранен и сейчас восстанавливаться, что видно из новых «заразившихся». Мы не можем дать ему этого сделать. Потому нужно действовать на опережение. Ощутив в округе активацию сил белой ведьмы, тварина будет обязана действовать.

— Думаешь, он нападет, пока Дарина беззащитна?

— Для этого или просто жадность скажется. Белая магия для чернокнижников словно дурман. Они от нее зависимы. Нужно использовать это против врага.

— Тогда тем более это опасно!

— Нет, — не согласился Ждан. — Поверь, я знаю… опасность, которую представляет чернокнижник, — произнес он и неосознанным движением потер место недавнего ранения. — Именно поэтому убежден, что лучше действовать сейчас: когда он слаб и торопится. Так больше шанс, что тот ошибется. Особенно если подключишься ты и Велес. Вместе нам скорее удастся с супостатом расправиться.

— Планируешь установить ловушку?

— Лучше мы, чем на нас, — с философским видом отозвался он, а после посмотрел на меня более пристально. — Ты же неглупый малый. Видно, что многое повидал, и знаешь немало. Ты должен был думать над подобной возможностью. И знаешь, что я прав.

— Верно, думал, — скрипя сердцем, признался я. Просто признаваться в правоте охотника было в принципе неприятно. — Но отказался от этой затеи.

— Почему? — нахмурился Ждан.

— Потому что не хочу жертвовать «живцом», — закончил я мысль.

— Как интересно, — услышали мы угрожающий рык. Обернувшись, обнаружили оскалившегося Велеса, который не мог не слышать нашего разговора. — Ну-ка, красавчик, повтори, что там про «живчика» говорил? — практически пролаял Велес, чьи глаза выражали лишь желание убийства. Не моего убийства — Ждана, в котором доверчивый Магический Зверь сейчас резко разочаровался.

И я бы с удовольствием посмотрел на представление… вот только:

— Велес, а где Дарина? — забеспокоился я.

Глава 16. Дарина

— Даринушка, это плохая идея, — пыталась убедить меня говорящая кошка. Никогда, наверное, не привыкну! — Нам лучше вернуться. Я не смогу тебя защитить в таком виде!

— Ага, — бросила я через плечо, а после с упертостью небольшого войска вышла через боковую калитку, которая вела к берегу. После услышанного, мне было необходимо немного проветриться или освежиться. Нет, утопиться я не планировала… пока. Хотя, вот когда об этом подумала, то идея уже не кажется такой абсурдной на фоне того, что я за сегодня узнала: я ведьма, все женщины моего рода — ведьмы, нас кто-то планомерно истребляет, иссушая, как компот по зиме. Малиновый. Нет, лучше смородиновый! Ага, из черненькой, которая не уродилась, зараза… Но я не о том. Друзей у меня нет, а те, что есть — обманывали всю жизнь. Объявился жених, да и тот, вначале использовать хочет… и попользовать. И отчего-то «использовать» не звучит так мерзко, как второй вариант.

М-да, не создана я для лирики…