Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

— Он не заставлял меня этого делать, — вздохнула я, решив, что должна вступиться. — Я сама, в попытках занять себя чем-нибудь, отвлечься, берусь за все, до чего руки дотягиваются. Я не привыкла бездельничать. Физический труд всегда помогал мне забыться. Вот я и… самовольничала, — виновато опустила я глаза.

— Это нисколько не оправдывает то, что он допустил попадание на стол твоих щей, даже если на тебя они не подействовали губительно, — не успокаивалась мама. — Он же должен был догадаться, что с ними что-то не так, но позволил Тимаралу все съесть. Еще и словно подначивал того!

— Да, это странно, — вынуждена была я согласиться, вспоминая необычное поведение не только гостя, но и самого хозяина.

— Как по мне — так ничего странного, — неожиданно заметил Владыка, вынудив нас с мамой посмотреть на него с большим сомнением. — Поступок как раз в стиле ревнивого мужчины, который хотел избавиться от конкурента, — с полуулыбкой произнес Владыка, чем ввел меня в ступор. — На его месте я бы вел себя иначе, действовал тоньше, но цель у нас была бы одна и та же.

— Что? — изумилась я и нервно усмехнулась. — Волозар не может меня ревновать, — покачала я головой. — Володька ничего ко мне не чувствует, он сам говорил, — с прорвавшейся в голосе тоской заверила я и попыталась перевести тему. — Скорее всего, он просто моими руками хотел отомстить Тиму за какую-то былую обиду. Мне показалось, что они не ладят. На Тима Володька брюзжал больше обычного, — задумчиво потерла я нос. — Может за то, что в свое время не вступился за них с Мирой перед ее родителями, и он с ней в итоге не поженились?

— Я помню эту ситуацию иначе, — вновь возразил Нималлар и улыбнулся на мое сомнение.

— То есть, брака между ними не должно было быть?

— Помолвка имела место, — пожал Владыка головой. — И брак почти случился. Но в последний момент не родители Тимиршы, а сам Волозар отменил договоренность и ушел в армию, на службе которой и пребывал, пока не получил от меня задание и не отправился в верхний мир. На почве расторжения брака и побега в армию он рассорился со многими аристократами, в том числе и с семьей Тимарала.

— Но… но почему? Получается, Тим соврал про волю родителей? — нахмурилась я в недоумении, вновь посмотрев в комнату, где целителям удалось нормализовать состояние демона, и тот перестал бредить выводком рыжеволосых отпрысков, которое росло с геометрической прогрессией и дошло уже до сотни.

— Скорее, как и многие, просто не осведомлен истинным положением дел, — вздохнул Владыка. — Насколько мне известно, накануне свадьбы Волозар узнал, что у Тимирши были и другие поклонники, которым она отвечала взаимностью. До откровенной измены не дошло, но этого оказалось достаточно, чтобы опорочить имя Волозара и его семьи. Он мог бы открыть правду и полностью оправдать свое решение об отмене церемонии, но не стал, пощадив чувства девушки, чья честь оказалась бы опороченной. Вместо этого молча отменил церемонию и позволил распространиться версии о том, что это было решением ее родителей. На этом фоне их отношения с Тимаралом и испортились. Но тот просто переживает за сестру, поверив в общедоступную версию. Как видишь, куда логичнее Волозару было бы мстить не бывшему другу, а Тимирше.

— Откуда тебе это известно? — спросила мама.

— Я — Владыка, — просто ответил он, переиначив фразу, которая уже набила мне оскомину. — К тому же, это я расторгал помолвку по просьбе Волозара и подписал приказ о зачислении его в мою гвардию, где он проявил себя весьма достойно, — уже куда конкретнее пояснил он.

— Это… — запнулась я, даже не зная, что именно хуже: что Володьке разбили сердце, или изначальная версия, в которой тот до сих пор страдает от любви и невозможности жениться на любимой. — Это ужасно, — решила я, что и тот, и другой вариант по своему до невозможности печальны, и попыталась отстраниться от этой мысли: — Но это не говорит ни о какой ревности.

— Это как посмотреть, — с загадочным видом усмехнулся Нималлар. — После вашей встречи на мостовой, Тимарал просил у меня разрешения попытаться поухаживать за тобой. Каюсь, я не препятствовал, — развел он руками на наш с мамой возмущенный взгляд. — Не видел ничего страшного в том, что достойный аристократ проявит интерес к моей дочери, — польстил он, то ли мне, то ли себе, то ли Тиму. — Поэтому он и напросился сегодня на этот обед, чтобы познакомиться с тобой ближе и попытаться очаровать.

— Глупость какая! — с истеричными нотками едва не засмеялась я в голос. — Было неразумно думать, что меня сможет очаровать этот…

— Да, вел он себя сегодня весьма странно, — подтвердила мама. — Я не то, чтобы хорошо знакома с этой семьей, но Тимарала впервые видела за подобными выходками. Он тоже казался мне вполне приличным молодым демоном.