Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

— Даже если так, — подумав, качнула я головой. — Это не имеет смысла. Демонам не место в верхнем мире, а живым — в нижнем. И времени совсем не осталось, даже на расчистку… сада. Чего уж говорить про облагораживание? Легче об этом даже не думать, — вздохнула я, ловя себя на мысли, что «не думать» теперь едва ли выйдет.

— Твоя правда. Что же, в таком случае, надеюсь, что завтра ты посетишь мой дворец. Я хочу показать тебе его. Заодно и пообщаемся, — так же неожиданно быстро отступился Владыка, словно и не он затевал этот разговор и сейчас вынудил меня погрузиться в собственные мысли. — И если уж тебе нечем заняться, может, хотя бы начнешь приводить этот сад в порядок? Я помню его цветущим и благоухающим. Жаль, что это изменилось. Уверен, Волозар оценит твои старания и сам закончит то, что ты не успеешь. Сделаешь прощальный подарок перед тем, как отправиться в верхний мир. Этому месту нужна лишь надежда и капля заботы. Вот увидишь, почва тут плодородная.

— Если Волозар не будет против, — непослушными губами, негромко отозвалась я.

— Сначала будет противиться. А там, глядишь, и сам станет активно помогать, — подначивал Владыка, как опытный «садовник», успев посеять первое зерно. Зерно сомнения, которое дало свои плоды в виде воспоминаний.

Уже сейчас перед мысленным взором проносились эпизоды из нашего знакомства с Володькой: первое знакомство и набившее оскомину «я — демон», спасение того от русалки, «кудрявые» гвозди, забавные и искрометные пикировки с Велесом, который в итоге даже сдружился с демоном. Еще помню ненавязчивую заботу Володи, который совершенно не был обязан ее проявлять: не беспокоил и дал выспаться, когда я вымоталась, коряво, но пытался сготовить мне завтрак. Чуть не спалил избу и испортил знатную часть продуктов, но не остановился даже после первой неудавшейся попытки в желании сделать мне приятное. Утешал, защищал и рисковал собственной жизнью ради меня. И то, что подставился с этим контрактом перед Оракулом и Владыкой… И все же решился на это ради человеческой девочки, которая была не безразлична именно мне.

Однако, чем больше я думала над этим вопросом, тем быстрее вспоминала и другую сторону: как сегодня отчаянно ревновала его к бывшей невесте. Даже сейчас мысль, что он до сих пор не вернулся и может быть с Мирой, причиняла дискомфорт в груди.

Не знаю, что там чувствует Володька и чем руководствовался, совершая все свои поступки, а вот я, похоже, начинала неотвратимо влюбляться.

И это безумно пугало!

Глава 10. Волозар

Вышел из портала и осмотрелся на дворцовой площади. Помимо придворных и стражников, которые при моем появлении сильно оживились, никого не было, хотя Владыка обещал вывести гостящую у него Дарину к этому времени. Не удивлюсь, что моего появления тут ждали с нетерпением, учитывая, что в последние дни девчонка зачастила с визитами во дворец и каждый раз умудрялась отличиться. В ее оправдание стоит заметить, что она не нарочно влипает в неприятности, но то, что с завидной регулярностью — это уже показатель.

Я не препятствовал, радуясь, что в ее отсутствие она разносит не мой дом, и понимал, что «лед» в общении отца и дочери понемногу трещал и плавился. Опасался, что коварный Владыка мог хитрить и вести свою игру, но помешать не мог, потому что понимал его желание познакомиться с дочерью. И, чего уж говорить, девчонке, как ни посмотри, а нужен был отец, хоть она этого и не признавала. Тем приятнее было видеть ее после этих визитов с радостной улыбкой на лице. Тем более, что, у меня она улыбалась только в одном месте: в старом саду, который выбрала себе в качестве личной крепости огражденной компостной кучей вместо рва, и вооруженная граблями и тяпками, вместо частокола.

Должен признать, неплохое укрепление: компост вонял так, что слезились глаза еще на подступах, и на этом фоне запросто не заметить валяющихся то тут, то там грабель и тяпок, урон которых превосходил заточенные колья. Шутки-шутками, но я себе этот метод на вооружение взял.

Только в саду она напоминала ту ведьму, с которой я познакомился в верхнем мире. В остальном, Дарина, казалось, закрывалась все больше и больше. Я подозревал, что ее связь с верхним миром будет проявляться все больше по мере ее пребывания во Мраке, чем и обосновал ее отстраненность. А сад, пусть и во Мраке, но все же создавал для нее иллюзию прежней жизни в деревне. Разве что грядок с редькой, да неурожайной смородиной не было, но она с этим упорно боролась, даже не подозревая, что невольно высаживает довольно ядовитые, хоть и красивые редкие цветы и растения. При желании одной грядкой она могла навести на половину населения «заклятье дум» на философские темы и параллельно удобрить все, что прежде считалось неурожайным.

Вероятно, Тихону и Михайло из верхнего мира сейчас икнулось.