Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

— Просто прими, что все врут. И, порой, кто-то вынужден врать, чтобы защитить того, кого любит. Иногда нет другого выхода, и остается надеяться, что со временем тебя поймут и простят за этот обман. Быть может, это поможет тебе примириться с действительностью. Нет идеальных существ, но иногда за эту не идеальность мы и любим, — заметил он с такой грустью и задумчивостью, что я засомневалась, на ту же тему мы говорим, или уже о другом.

— Ложь во благо? Я же всегда думала, что ставить выбор любимого превыше своих желаний — вот где кроется истинное чувство, — усмехнулась я и насторожилась, когда Владыка напрягся. Но быстро согласился, кивнул и прокомментировал:

— Это две стороны одной медали, — расплывчато подметил он с таким видом, словно предлагал закрыть данную тему.

— Вы простили маму? — задала я прямой вопрос и посмотрела в глаза демона, которые были так похожи на мои собственные, думая, что непременно пойму, если он мне соврет.

— Простил, — улыбнулся он, и фальши я не ощутила. — И очень надеюсь, что и ты сможешь. Она очень любит тебя. Людмила часами рассказывала мне о тебе и том, какая ты замечательная, в чем я день ото дня убеждаюсь лично. Это с лихвой окупает мое незнание и последующие семь лет ожидания встречи с тобой.

— Вы тоже не такой уж… демон, — смущенно улыбнулась я и растянула губы шире, когда он задорно подмигнул.

— Приму это за комплимент, — с благодарностью кивнул Владыка, шутливо раскланявшись. — У тебя ее улыбка и смех, — заметил он. — И внешне вы с Милой очень похожи, — заметил он с таким видом, что я на миг испугалась, что вся его симпатия ко мне держится только на сходстве с мамой. — Но, при этом по характеру вы совершенно разные. Это — здорово. Мне хотелось бы узнать тебя лучше. Если ты позволишь, — заглянул он мне в глаза с тщательно скрытым волнением внутри зрачка. Но его глаза были точным отражением моих, потому каждую эмоцию я воспринимала, как свою собственную, и знала их наизусть. И это волнение Владыки… подкупило.

— Я буду рада посвятить этому оставшееся во Мраке время, — кивнула я, но вместо радости или довольства заметила в его лике странную тень, которую Нималлар быстро прогнал, спрятав за радушной улыбкой.

— Говоря про оставшееся время, — начал он словно невзначай. — Скажи мне, как ты относишься к Волозару?

Я запнулась и, если бы не поддержка Владыки, растянулась бы на полу. Но после выпрямилась, поправила юбку, оттягивая момент для ответа и собираясь с мыслями, которые неожиданно взбунтовались:

— Порожек не заметила… — попыталась я оправдаться, что, разумеется не подействовало. — А почему вы спросили? — решила я, что лучшая защита — это нападение. Особенно когда однозначного ответа нет.

— Ну, учитывая мои наблюдения, я смею думать, что он к тебе неравнодушен. Отсюда закономерный вопрос, взаимно ли это?

— Это не может быть правдой, — мотнула я головой. — Он сам говорил, что хочет побыстрее от меня избавиться.

— Я давно знаю Волозара и безмерно уважаю этого демона. И это позволяет мне судить о его мотивах, — вздохнул Нималлар, вновь беря меня под руку, направляясь куда-то вглубь заброшенного зимнего сада, который, кстати, было бы неплохо привести в порядок и вспахать давно затвердевшую землю с безнадежно засохшими кустами каких-то цветов. — Пойми правильно, однажды Волозара уже обидела женщина, посмеявшись над его чувствами. После он сделал карьеру в армии, что также оставило отпечаток на его поведении. Такой, как он, не привык не просто выражать чувства, даже допускать мысль, что они у него есть. Полагаю, он и сам не может правдиво ответить, что испытывает к тебе. Это пугает его, и он, как истинный военный, видит в этом опасность своему спокойствию. А от опасности его учили избавляться. Однако, его поступки… говорят сами за себя.

— Сегодняшний день — не показатель, — насупилась я и поругала себя за то, что прикусила губу, ощутив волнение и робкую надежду.

— Сегодня — может быть, — с легкостью согласился Нималлар. — Но ты пробыла с ним уже три недели, — заметил он мягко, пока я осознавала, что мы уже некоторое время никуда не идем, а голос Владыки меня словно загипнотизировал. — Ты — умная девушка, Дарина. При желании, сделаешь выводы самостоятельно, — словно почувствовав мое напряжение, пошел он на попятную. — Этому месту не хватает женской руки, как считаешь? — быстро сменил он тему, выразительно окинув взглядом запущенный сад. — Немного заботы, инициативы и ласки и он преобразиться, — словно имея в виду вовсе не сад, прокомментировал демон.

— А если надежды на его возрождение окажутся лишь плодом моего воображения? — робко спросила я.

— Я верю, что твое сердце тебе подскажет. Ведьмы — не люди. Им видно куда больше, чем другим. А демоны — спецы в расшифровке потаенных желаний, что спрятаны в душах. Ты же — и ведьма, и демонесса в одном флаконе. Тебе и карты в руки.