Правила игры

Чтобы оправдать этот нехитрый расчет, я выпил текилу и двинулся к столу, за которым шла игра в карты. Игра была простая, как карандаш. Кто набрал больше очков, тот выиграл; кто набрал больше двадцати одного — проиграл. Равное количество набранных очков засчитывалось в пользу казино. Открыв десятку, я сыграл на сто долларов и набрал девятнадцать очков. У крупье оказалось двадцать. Вдохновленный проигрышем, я переместился к рулетке. Некоторое время я следил за вращением колеса, после чего достал заветную «золотую фишку» и упрямо поставил на те же девятнадцать. Упрямства мне не занимать. Уж чего-чего, а этого добра у меня хватит на семерых.

— Ставки сделаны! — объявил крупье.

Шарик, запущенный его рукой, словно велогонщик промчался по треку и замер в ячейке напротив цифры «19». У стола наступила тишина. Пытавшие счастье рядом со мной и до того играли молча, но предыдущую тишину по сравнению с нынешней можно было смело сравнить с дискотекой. Крупье растерянно обернулся на смотрящего, который мигом исчез за служебной дверью. И хотя я играл на рулетке впервые, по реакции присутствующих догадался, что выиграл неприлично большую сумму.

На плечо мое легла чья-то рука.

— Вот это «биг шот»! — рассмеялась худая длинноносая девушка. — Дядя Ваня сейчас, наверное, по потолку бегает!

И она показала средний палец в объектив телекамеры, расположенной в левом верхнем углу игорного зала. Надо понимать, жест ее предназначался тому самому дяде Ване.

— Европа! — Девушка протянула мне тонкую свою руку, украшенную бисерной «фенечкой» на запястье.

— А полностью? — спросил я, пожимая ее руку.

— Европа я только для своих, — пояснила она.

— Рад снова оказаться среди своих. — Я вопросительно посмотрел на крупье.

— Сию минуту! — пробормотал тот. — Сейчас подойдет управляющий и проводит вас в кассу! Такие деньги, знаете!.. Очень редко!.. Такой случай…

Крупье сбился и замолчал.

И тут к нам подошел он. До этого я про Шиву знал только то, что в переводе с древнеиндийского «приносящий счастье» имеет посреди лба третий глаз и что шея его синего цвета. Синей она стала после того, как вышеназванный бог выпил яд калакуту, способный отравить и сжечь вселенную. При нашей следующей встрече, на которую я был приглашен месяц спустя, я убедился, что легенда имеет под собой определенные основания.

Встреча произошла в сауне — обычном месте бандитских посиделок. Обнаженный по пояс Шива, оказалось, не только был обладателем синей шеи, но и все остальное его туловище было расписано, как обложка бульварного романа. Шива также имел атлетическое телосложение и, вообще, являл бы собой образец чистокровного арийца, если бы не его раскосые глаза.

В казино эти одуревшие от наркотиков глаза смотрели только на мою новую знакомую. Меня Шива просто не заметил.

— Сколько? — прохрипел он, хватая ее за плечо.

— Полдвенадцатого, — хладнокровно ответила Европа, постучав ноготком по циферблату своих наручных часов.

— Сколько за ночь? — уточнил Шива свой вопрос.

«Бык, похищающий Европу», — мелькнуло у меня в голове.

— Дама со мной, — наконец дал я знать о своем присутствии.

Далекий от криминальной жизни нашего города, я тогда понятия не имел, что вступаю в конфликт с одним из самых авторитетных воров.

— Я сейчас вернусь, — пообещал Шива моей новой знакомой. — А ты пошел за мной.

Последняя реплика была адресована мне и подкреплена толчком в грудь, от которого я едва устоял на ногах. Не глядя на меня, он направился к выходу. Вечер становился чем дальше, тем интересней.

— Не ходи, — посоветовала Европа. — Он про тебя уже забыл.

— Извините, что заставили вас ждать! — К нам приблизился невысокого роста пожилой красавец в смокинге. — Поздравляю! Не каждому такое счастье! Уж вы мне поверьте! Я многое повидал!

Я догадался, что передо мной — давно обещанный управляющий. Он же, судя по смущению Европы, пресловутый дядя Ваня. В его умных насмешливых глазах не заметно было ни малейшего сожаления по поводу крупного проигрыша. Напротив того, он, казалось, был рад. Как будто угодить клиенту даже ценой огромных потерь было для него наивысшим удовольствием.

— Ну что ж, добро пожаловать в закрома! — Жестом руки он пригласил меня следовать за ним. — А ты, Вера, обожди меня в кабинете!

Я было двинулся за ним, но тут перед нами невесть откуда выросла пара плечистых тяжеловесов, похожих друг на друга, как две кариатиды.

— Ты что, лох?! Оборзел?! — поинтересовался первый и резким ударом в солнечное сплетение отправил меня в нокдаун.

Судя по растерянному виду управляющего, такое развитие событий оказалось для него еще более неожиданным, чем для меня.

— В чем дело, ребята? — попытался он вмешаться.

— Посторонись, отец. — Второй отодвинул его с теперь уже нашего общего пути.