Правила игры: без правил

— Короче, у вас есть какой-нибудь дельный альтернативный план? Если нет, то я считаю, что следует использовать любую возможность, даже такую призрачную. Какие возражения?

— Ладно, черт с тобой, — вздохнул Сергей. — Попытка — не пытка…

Вскоре выяснилось, что вытащить журналиста на свет божий — не такая уж и простая задача. В электронной переписке Переплетин всячески увиливал от личной встречи и не желал раскрывать свои источники информации, одновременно стараясь выпытать у Чегета, ведущего с ним переговоры, хоть что-то, относящееся к делу. Для затравки пришлось подбросить ему кость в виде пикантных подробностей, касавшихся пулевых ранений застреленного в клубе клиента, и намекнуть, что есть и другие интересные сведения, которые желательно обсуждать только лично.

Перед таким соблазном алчная журналистская душонка устоять не смогла.

И вот теперь их троица куковала в ожидании назначенной встречи за столиком в одном из московских парков. Благо погода выдалась ясная и сухая. Под соседним навесом стучали доминошками бодрые старички, по дорожкам неспешно прогуливались мамаши с колясками, со стороны детской площадки доносились крики резвящейся детворы, и Сергея все сильней начинало охватывать чувство абсурдности происходящего. Вряд ли можно было выбрать более нелепое место для обсуждения вопросов жизни и смерти.

Его взгляд машинально снова пополз в сторону левого запястья, когда рядом с их лавочкой остановился худощавый молодой человек.

— Не меня ли ждете? — поинтересовался он, как показалось, слегка насмешливо.

— Господин Переплетин? — уточнил Чегет, который заранее объявил, что говорить от лица всей компании будет он.

— Он самый, — парень бросил сумку на лавку и уселся за столик напротив них, сложив руки перед собой.

— Мы уж заждались, — недовольно буркнул Егор.

— Сперва я должен был вас проверить.

— Проверить? Каким образом?

— Пока вы меня ждали, мимо вашего столика прошло несколько собак, которых выгуливали их хозяева. Если бы хоть один из вас был… скажем так, чуть более, чем человеком, то по их реакции я бы это понял. Они-то такие вещи распознают моментально.

И снова эта легкая, едва заметная насмешка в голосе, которая уже начинала Сергея раздражать. Он терпеть не мог людей, считающих себя умнее окружающих и не упускающих возможности об этом напомнить. Длинные, собранные на затылке в хвост светлые волосы, какая-то неряшливая бородка, не позволяющая более-менее точно оценить возраст собеседника, мятая спортивная куртка невнятного серо-зеленого цвета, зажатые в кулаке ключи от машины — взгляд так и норовил зацепиться за детали, только укреплявшие Сергея в его первоначальном мнении. Подобное небрежное отношение к своему внешнему виду свойственно людям, почитающим себя высококлассными профессионалами и настолько уверенным в своем превосходстве над окружающими, что элементарной опрятностью можно и пренебречь. На какой серьезный разговор можно рассчитывать с таким визави?

— А как именно собаки реагируют на…?

— По-разному, — журналист сделал неопределенный жест рукой. — Вы хотели рассказать мне что-то про трагедию в клубе. Что— то насчет пулевых ранений, если я правильно понял?

— Погибший охранник был нашим старым другом, братом по оружию, и мы очень внимательно следили за ходом расследования, — похоже, Чегет также сообразил, с кем имеет дело, и решил начать издалека, не раскрывая своих карт сразу, — которого, по сути, и не было вовсе. Дело очень быстро замяли, и наглухо перекрыли доступ к любой информации по нему. Нам же недвусмысленно намекнули, чтобы мы не совали нос не в свое дело, иначе будет худо.

— Но вы, как я погляжу, к этим рекомендациям не прислушались.

— Коля был нашим другом! — снова буркнул Егор, но уже громче.

— Я понимаю, — Переплетин чуть заметно вздохнул. — Соболезную.

— Пытаясь отыскать хоть какие-то крохи информации, мы наткнулись на вашу статью, — Чегет постучал пальцем по лежащей перед ним «Темной стороне». — Честно говоря, ваша трактовка событий нас сперва несколько ошарашила, но потом мы и сами начали вспоминать разные… странности, плохо укладывающиеся в привычные рамки. Ваша же версия, хоть и весьма своеобразная, претендует на то, чтобы все их объяснить.

— Как, например, следы огромных зубов на теле погибшей девушки или исчезнувшие раны от пуль на трупе клиента?

— Именно.

— Но откуда вам известны такие интересные подробности?

— От криминалистов. В первые часы после случившегося они успели кое-чем поделиться, еще до того, как все прикрыли. Но вот объяснить и сами не могли.