Правила игры: без правил

— Зато я знаю, что здесь и сейчас, возможно, вам предоставляется последний шанс избавиться от груза прошлого раз и навсегда. Разделавшись с этими тварями, мы и с вас снимем это старое проклятие. Освободим от следующего за вами по пятам страха. Помогите нам. Помогите сами себе. Другого шанса может и не представиться.

Было видно, как поднялись и тяжело опустились плечи журналиста.

— Прощайте, — повторил он и быстро зашагал прочь.

— Эк ты его припечатал! — крякнул Егор. — А он и не пикнул. Видать, и вправду чего-то боится.

— Настолько, что ходит со стволом на левом боку, — Чегет сложил газету и затолкал ее в карман. — И он явно знает больше, чем говорит.

— Со стволом? Правда? — Егор посмотрел вслед удаляющейся фигуре. — Как бы он теперь себе пулю в лоб не пустил.

— Да сколько угодно! Лишь бы записку предсмертную оставил. С адресами и фамилиями. Чтоб уж не помирать напрасно.

Глава 17

Из кармана послышалось гудение звонящего телефона, и Оксане пришлось отложить в сторону пачку рисунков, которые она рассматривала, чтобы ответить на вызов.

— Я слушаю.

— Привет! Я не сильно отвлекаю? — непривычно дружелюбный голос Арсения не предвещал ничего хорошего.

— Чего надобно?

— Меня тут попросили проинформировать тебя о том, что на следующую неделю назначено Собрание Совета.

— Проинформировать? Меня? — Оксана почувствовала, как в ней вновь закипает древняя, звериная ярость, вызванная очередным открытым посягательством на ее статус, и ей потребовалось сделать пару глубоких вдохов, чтобы немного усмирить огонь внутри. Что ни говори, а у Арсения был несомненный талант на подобные провокации. — Теперь это так делается? Теперь Вожака достаточно просто проинформировать? А вдруг у меня дела какие неотложные?

— Конкретная дата еще не согласована, и если у тебя есть какие-то пожелания — говори.

Еще пара вдохов. Разговаривай они не по телефону, Арсений уже валялся бы на полу со сломанной челюстью. Он что, в самом деле не знает, что такое сарказм?

— Вопрос был риторический, — Оксана надеялась, что голос не выдает ее бешенства. — И кому в голову пришла сия замечательная идея?

— Это решение, скажем так, инициативной группы членов Совета.

— Подобные решения в Стае принимаю я, а вы можете меня лишь об этом попросить!

— Ты все равно обязана нашу просьбу удовлетворить, так что все это — пустые формальности. Не придирайся.

— Ах, да! Как же я могла забыть! — у любого человека, услышавшего такое наигранное веселье в голосе Оксаны, мурашки бы побежали по спине. — Времена изменились, и пора отказаться от старомодной чуши, разумеется! К черту формальности!

— Не горячись так…

— Насколько я понимаю, вы уже подготовили проект новых Правил, коли старые списаны в утиль, — продолжила девушка немного спокойней, — и в них, наверное, говорится, что Вожак отныне обязан удовлетворять любую прихоть своих подданных, которые, в свою очередь, могут класть болт на исполнение его указаний и прочую субординацию. Я ничего не упустила?

— О внесении изменений в Правила пока речи не идет. Этот вопрос мы еще не обсуждали.

— Надеюсь, когда сочините новую версию, вы не забудете меня проинформировать?

— Всенепременно, — процедил Асений сквозь зубы. Ну наконец-то ей удалось сдернуть с него маску невозмутимости!

— М-м-м, а зачем же мы тогда собираемся, если не секрет?

— В повестку предложен всего один вопрос — Вотум Недоверия действующему Вожаку.

— О! Как неожиданно! А кворум будет?

— Не беспокойся, соберем.

— Что ж, я все поняла.

Вот так-то. Забавно, что ее оппоненты, манкирующие своими обязанностями и игнорирующие Правила, когда им это угодно, все же решили воспользоваться одним из их самых древних положений. Данный механизм обеспечивал страховку от узурпации власти Вожаком, действия которого идут вразрез с интересами Стаи и вызывают неприятие большинства ее членов. В том случае, если он настолько силен, что никто из бросивших Вызов, не в силах одолеть его один на один, остается возможность объявить ему Вотум Недоверия от лица Совета Стаи, и тогда ему придется противостоять всем его членам, поддержавшим данное решение. Фактически, это становилось своеобразной публичной казнью, поскольку в такой ситуации участь свернутого Вожака была предрешена.

Да, обвиняемый Вожак может воспользоваться помощью членов Совета, которые его поддерживают, но, если уж дело дошло до Вотума Недоверия, то это означает, что они окажутся в явном меньшинстве и отправятся на тот свет вместе со своим лидером. Конечно, было бы неплохо иметь под боком, скажем, Гришу Хуварина, что здорово охладило бы пыл оппонентов, но Гриша всегда старательно увиливал от сложных вопросов и избегал любой ответственности, словно малый ребенок, а потому отказался войти в состав Совета, когда обсуждалась его кандидатура.