Правила игры: без правил

— Вообще-то я в статье все расписал достаточно подробно, — Переплетин подтянул газету к себе и раскрыл на нужной странице. — Клиентов в клуб пришло двое, оба, по всей видимости, — не люди. Один из них зачем-то решил перекинуться, чем перепугал всех до полусмерти. Девчонка начала визжать, и он набросился на нее. Прибежавший охранник, увидев такое дело, немедленно открыл стрельбу и был убит вторым клиентом. И тот факт, что на трупе от пулевых ранений остались только рубцы, в мою версию прекрасно укладывается. Если ваш друг и вправду был кадровым военным, имевшим боевой опыт, тогда очевидно, что он действовал на автомате. Как еще он мог отреагировать, встретив огромного волка в ночном клубе. А после смерти тот рефлекторно перекинулся обратно, и раны затянулись. Такая вот история.

— Не слишком ли легко вы привлекаете для своего объяснения различные сверхъестественные сущности? — Чегет недовольно поморщился. — Я бы предпочел что-нибудь более правдоподобное. И более конкретное.

— Тогда обратитесь к следователям, более приземленных людей вам не сыскать, — очередная усмешка. — Я ведь не первый год этой темой занимаюсь, да и в криминальной хронике успел изрядно поработать. Я нутром чую, когда дело нечисто, когда где-то рядом — они. Абсурдные и путаные показания очевидцев, необъяснимые следы и прочие улики, но самое главное — непроницаемая завеса молчания, немедленно скрывающая все подробности от посторонних. Даже скандалы с непутевыми детишками олигархов или сенаторов не столь тщательно затирают, хотя казалось бы…

Вот тут Сергей не мог не согласиться с журналистом, он и сам обратил внимание, насколько быстро оказались перекрыты любые каналы доступа к информации об инциденте в «Вишневой аллее». Как жестко был поставлен на место сам Крутитцкий, не боявшийся никого и ничего, и как безжалостно заставляли умолкнуть менее понятливых свидетелей. Умолкнуть навсегда.

— Я сразу понял, что в этом деле нам придется рассчитывать исключительно на собственные силы, — вздохнул Чегет, — но все же надеялся получить от вас хоть какую-то помощь, хоть какую-то конкретику.

— Ха! Если кто и знал что-нибудь конкретное, то эти люди уже давно покинули наш мир. Они свои тайны хранят получше швейцарского банка и ревниво следят за тем, чтобы никто ничего даже не заподозрил. Для вас легенды об осиновых кольях и серебряных пулях — всего лишь сказки, а для них — горький урок истории, который им запомнился надолго. Они держат руку на пульсе всех информационных потоков, способны влиять на принятие решений на самом высоком уровне. Эта система отрабатывалась веками и доведена до совершенства. Вам до истины никогда не докопаться.

— Но вы-то сами, похоже, неплохо осведомлены? Я просмотрел почти все ваши статьи, и про древних кинокефалов, и про Святого Христофора, и про славянских волколаков. Изучил ваши разборы всех последних загадочных происшествий и анализ места оборотней в современном мире. Все крайне увлекательно, пугающе и на редкость достоверно, вот только у меня в связи со всем этим возник один вопрос, — Чегет подался вперед, — почему вы сами до сих пор живы?

— А Вы название издания видели? — Переплетин толкнул газету обратно через стол. — Кто будет серьезно относиться к тому, что печатается в портянке с таким именем. Кроме того, мои досужие рассуждения не представляют из себя никакой угрозы, это всего лишь еще одни набор безобидных фантазий.

— Убийство нашего друга в «Вишневой аллее» — не фантазия!

— Я понимаю ваши чувства, но чего вы от меня-то хотите? Все, что мне было известно, я изложил в своих заметках и добавить мне тут нечего.

— Мы надеялись на вашу помощь, на содействие в поисках убийцы. Надеялись, что вы дадите нам хоть какую-то зацепку. От общих разговоров толку мало.

— Сожалею, что не оправдал ваших ожиданий, — журналист пригладил волосы. — Я ведь знаю, что вы обо мне думаете. «Еще один дешевый писака, готовый ради популярности и тиражей эксплуатировать любые трагедии, ради пущей убедительности вплетающий реальную смерть человека в свои высосанные из пальца бредни. Сидит тут и посмеивается, глядя на трех простофиль, решивших, что он и вправду что-то знает. А завтра тиснет еще одну статейку с очередными леденящими кровь подробностями и слезными воспоминаниями друзей покойного». Так?

Ответом ему было угрюмое молчание.

— Что ж, тогда я еще раз прошу прощения, что не оправдал ваших надежд, — он подобрал свою сумку. — Вы мне не верите, и я не вправе вас осуждать. Реальность очень часто оказывается причудливей любого вымысла, и многие, даже столкнувшись с ней лицом к лицу, отказываются признавать, что все это — правда.

— Подождите, — Чегет протянул руку, останавливая уже начавшего подниматься с лавки журналиста, — вы меня неправильно поняли. Дело не в том, верим мы вам или нет. Мы абсолютно точно знаем, что Кольку убил не человек, и что он такой далеко не один.

— Да ну? Откуда? — их собеседник недоверчиво изогнул бровь, но все же сел обратно.