Правила колдовства

– Первый и пока единственный из всех детей, – кивнула Гаота. – Странная она. Вроде бы ходит по крепости, изучает что-то, но вовсе не разговаривает с детьми. Наедине во всяком случае. Ни с кем, кроме тебя. Кого она боится?

– Может быть, себя? – предположил Тис.

– И этот разговор тоже секрет? – спросила Гаота.

– Еще больший, – вздохнул Тис, выпуская морозный пар изо рта. – Но кое-что я тебе скажу. У Оллы был ребенок. Девочка. Наша ровесница. Она была похищена. И Кайла рассчитывает ее найти. Но только после того, как она найдет убийцу. Возможно, потом она пришлет ее сюда. Хотя, последнее – это мое предположение.

– Сомневаюсь, что кто-то захочет присылать сюда своего ребенка, если узнает о том, что здесь происходит, – прошептала Гаота. – Мне все чаще кажется, что это место для сирот, которым уже нечего терять.

– Разве прямо сейчас что-то происходит? – спросил Тис.

– Может произойти, – твердо сказала Гаота. – К чему ты нас готовишь?

– К тому, чтобы вы могли постоять за себя, – сказал Тис.

– Спрятаться и переждать? – уточнила Гаота.

– В том числе, – согласился Тис. – Не забывай, мы все еще дети.

– Я не забываю, – надула губы Гаота. – И о безопасности беспокоюсь не меньше, чем ты.

– А заклинание поиска раскидываешь, – прищурился Тис. – Пробуешь… разное.

– А что предлагаешь ты? – спросила Гаота.

– Задуматься, как остаться в живых, – прошептал Тис.

– И что же все-таки лучше? – скривила губы Гаота. – Кровавое кольцо? Обманка? Каменная пелена? Или невидимость?

– Ничто из этого не спасет, – сказал Тис.

– В том-то и дело, – кивнула Гаота и пошла в дом.

* * *

Уже в комнате Тис несколько раз ловил взгляд Джора, но ничего не говорил, пересыпая из ладони в ладонь пергаментные материнские ключи, надеясь, что хотя бы один из них даст о себе знать. Безрезультатно. Разговор все-таки начал Джор.

– Зачем это в Стеблях? – спросил он.

– Что именно? – продолжал играть с крохотными свитками Тис.

– Ты же понял, – усмехнулся Джор. – Ты не волнуйся, я терзать тебя лишними вопросами не стану, и так уж сообразил, если мой дружок замкнулся, значит, собрался впрячься в груженую телегу и тянуть ее в одиночку.

– Точно так же, как и наша прекрасная троица, – улыбнулся Тис.

– Не путай, – не согласился Джор. – У них тройка, а ты один.

– Значит так надо, – твердо сказал Тис.

– Что ж, – задумался Джор. – Спорить не буду. Но понять кое-что хочу. Зачем это в Стеблях? Вот эта… штуковина, от которой все напасти? Зачем?

– Случайно? – предположил Тис.

– Не верю, – прикусил губу Джор. – Это же не на яблочной кожуре поскользнуться. Ну поскользнулся, упал, поднялся, отряхнулся и дальше пошел. Что думаешь?

– А если это что-то… неразумное? – предположил Тис. – Ну, вроде молнии? Града? Урагана?

– И прячется оно тоже по неразумению? – удивился Джор. – Ну ладно. Пусть, нечто неразумное скрывается в Стеблях, но ты же понимаешь, что за всяким неразумным должно быть что-то разумное? Иначе все это объяснить невозможно! Может скажешь, что и магическая закладка в твоем мече – это тоже случайность? Или как это… казус судьбы?

– Похоже, я пропустил кучу занятий, – заметил Тис. – Кто из наставников учит так изъясняться?

– Просто ответь, – попросил Джор.

– Причин может быть много, – медленно проговорил Тис. – Давай подумаем. Мы ведь исходим из предположения, что это враг? Имеет значение или нет, какой это враг? То есть, враг сам по себе или посланник тех врагов, от которых нас прикрывают четыре предела, воины Домхана и вся крепость? Враг или орудие врага?

– Наверное, это важно, – сказал Джор. – Но вряд ли так уж важно прямо сейчас.

– Да, – кивнул Тис, убирая свитки в кисет, который всегда висел у него под рубахой. – Я тоже об этом думаю. И первое, что приходит в голову, что этот враг, если он, конечно, враг, а не кто-то вроде зверя, попавшего в Стебли как в капкан, послан сюда не для того, чтобы убивать.

– Почему это? – не понял Джор.

– Потому что мне кажется, что он мог бы перебить здесь всех, – ответил Тис. – И мог сделать это уже давно. Хотя бы попытаться.

Джор замолчал и сидел молча несколько минут, пока словно не вынырнул из раздумий и не спросил:

– Но если он враг, он ведь и переманить на свою сторону никого из учеников тоже не смог бы? Ну, разве только Джая или Флича? Впрочем, даже их вряд ли. Зачем тогда он здесь? Это же опасно для него. Сколь бы он ни был силен.

– Не знаю, – прошептал Тис.

Он и в самом деле не знал. Он мог бы предположить разное, и то, что враг сознательно пытается заставить Гантанаса разрушить Стебли изнутри, если Кайла, конечно, права, и убийство ребенка и в самом деле стало бы приговором Приюту. И то, что враг хочет узнать, кто же ему на самом деле противостоит, кто является тайным главой и Приюта, и всех тех магов, которых, как порой слышал Тис, называли хранителями. И, наконец, то, что в неизбежной войне с врагом каждая из сторон была бы рада иметь лазутчика во вражьем стане.

– А что если все это ошибка? – спросил Джор. – Если этот враг или орудие врага и не собирался никого убивать? Но кто-то его распознал, и он убил, а там уже все покатилось…

– Не знаю, – прошептал Тис.