Правила колдовства

Стебли были слишком большой крепостью. Возможно потому, что они предназначались не для двух потоков учеников, а для шести или семи. Когда не четыре десятка ребятишек будут торопиться на занятия, а четыре сотни или того больше, эти огромные лестницы и холодные коридоры окажутся в самый раз, вот тогда они наполнятся и оживут, а пока что они были слишком просторны и слишком пусты. От любого выкрика под высокими потолками разлеталось и, как могло показаться, минутами гуляло эхо. Впору было пугаться собственных шагов, которые отзвуком прилетали из дальних коридоров и казались шагами кого-то еще. Именно об этом думал Тис, спускаясь в одиночестве по лестнице северной башни, на верхнем ярусе которой он оставил в дверях лекарской добрую Хилу если и не в недоумении, то в изрядной задумчивости.

Он не знал, что должен делать. Ощущение опасности стягивало ему голову невидимым стальным обручем беспомощности, но он все еще не знал, что должен делать. Должен и может. Сейчас ему казалось, что он не может ничего. И именно теперь и там, где он никак не ожидал этого, Тис наткнулся на Брайдика. Кот неторопливо поднимался ему навстречу.

– Ты куда? – с недоумением спросил кота Тис, как будто тот мог ему ответить. – Это вовсе не южная башня. К кому ты идешь в гости? Трапезная в другой стороне. Или тебе нужен твой тезка? – посмотрел на двери класса Брайдема Тис.

Кот при виде Тиса остановился, многозначительно мяукнул и принялся тереться о его ногу. Тис наклонился, погладил Брайдика и пошел было дальше, но, оглянувшись, обнаружил, что кот идет за ним.

– Ладно, – решил Тис, остановился и присел на ступеньку. – Иди сюда. Что тебя беспокоит?

Он взял кота на руки, но тот мяукнул еще раз, и мяукнул таким тоном, что Тис словно не по своей воле шагнул в сумрак. Шагнул прямо там, где сидел, и сразу шагнул довольно глубоко. В мерном гудении двух роев мух, что окружали и его, и кота, и теперь слились над ними в единый сгусток, он увидел страшное – та пакость, которую он снял с Джора и пересадил на кота, начала пробиваться из своего кокона наружу и как будто даже стала вгрызаться в кошачью плоть. Тис махнул рукой, разгоняя мух, и с облегчением понял, что его собственная метка все еще дремлет.

– Прости меня, рыжий, – прошептал он и с удивлением понял, что его становящийся в сумраке глухим голос и здесь разносится гулким эхом. – Кто же мог подумать? Кажется, развязка скоро. А я все еще не знаю, что делать. Знаешь, я, наверное, сейчас попробую снять эту гадость и пересадить ее на себя. Думаю, что несколько часов я выдержу, а там мы что-нибудь придумаем. Должна же быть у этой истории какая-то развязка? А потом… да хоть позовем Фаолу! Согласен?

Кот, что в сумраке обратился в черную тень, на которой продолжали светиться только его глаза, мяукнул, как будто понял, о чем идет речь.

– Тогда немного потерпи, – попросил его Тис и вновь, как и тогда в комнате, подцепил отвратительное существо и начал его осторожно отдирать от животного, раздумывая, чтобы ему предложить – собственную руку или ногу, но не прошло и секунды, как эта пакость словно почувствовала что-то и сама скользнула под куртку Тиса. Скользнула, облизав его локоть, так быстро, что он не успел отдернуть руку.

– Вот демон, – вздрогнул Тис и распахнул куртку, собираясь сбросить, соскоблить с себя сумрачного паразита, но того не было видно. И с той меткой, что уже была на Тисе, паразит слиться не мог. Прежняя пакость не изменилась.

«Неужели эта гадость теперь во мне?» – с ужасом вспомнил Тис собственное не такое уж давнее испытание и вдруг почувствовал тяжесть. Лежавший во внутреннем кармане его куртки жезл стал ощутимо тяжелее. Тис осторожно сунул в карман руку и вытащил его. Оборачивающая жезл ткань была истерзана в лохмотья, а саму белую деревяшку плотно обхватывало скользким коконом ужасное существо. Оно подрагивало и даже как будто неслышно урчало от вожделения.

– Вот что тебе было нужно… – задумался Тис. – Джор или его творение тебе больше по вкусу?

Морщась от отвращения, он переложил жезл во внешний карман и посмотрел на кота.

– Тебе стало полегче, приятель?

Черная тень кота моргнула, изогнулась и принялась расчесывать задней лапой рану, над которой продолжали кружиться мухи.

– Нет уж, Брайдик, – прошептал Тис. – Так не пойдет.

Мгновение он думал, чем отогнать сумеречный гнус от кота, хотя над ним самим уже гудел рой ставший вдвое большим, как вдруг нащупал на запястье браслет Нима, сбросил его и надел на шею животного. Брайдик замер и довольно замурлыкал.

– Вот и ладно, – прошептал Тис. – Только не потеряй. Это чужая вещь.

* * *

Он вывалился из сумрака, потому что услышал чьи-то шаги. Наяву никаких мух не было, но проверять и ощупывать жезл желания не возникало. На лестнице показался Гантанас.

– О, какая встреча, – как будто обрадовался поднимающемуся с котом со ступеней Тису. – Не меня ждешь? Нет? Ну ладно. Знаешь, с этими лестницами никакая старческая немощь не грозит. Если можешь подниматься, значит, ты бодр. А если нет, все равно до собственного класса не доберешься. И тебя вроде бы как и нет.