Правила колдовства

Медвежье урочище было не узнать. И дорога оказалась не просто наезжена, а просыпана мелкой галькой, которая поскрипывала под колесами фургона. И трава была скошена справа и слева, а в отдалении можно было различить сквозь завесу дождя не только стада овец, но и коров. Но, что оказалось самым удивительным, луговины перед Стеблями больше не было. Да что там луговины? Ее не было начиная от тех самых скал, где Джор посередине зимы вырастил огромную тыкву! Повозка оказалась если и не в городе, то в большом строящемся поселке сразу на несколько улиц. Всюду стучали топоры, визжали пилы, пахло смоляным варом и тесаным известняком. Дома – деревянные, каменные, засыпные – поднимались и справа и слева. Некоторые уже подводились под крышу, и все это сопровождалось криками, руганью, иногда и какими-то песнями и ладным трудом множества привычных к нелегкой работе рук. Хотя, конечно, проливной дождь явно умерил их старания.

– Что это? – только и смогла вымолвить Гаота.

– Стебли, – ответила Деора. – С разрешения короля Сиуина и благословения аты Тимпальского храма. Городок Стебли с прилегающими деревнями. Или, как говорят тут, новый Фоскад.

– Новый Фоскад? – изумилась Дина.

– Ну, все маола решили обосноваться здесь, – улыбнулась Деора. – Или почти все. Впрочем, не только они. Маолских родов и на пару улиц не хватит. В Ардане полно добрых людей, которые хотели бы чувствовать рядом плечо друзей.

– Не только добрых, – прошептала Йора.

– И это тоже, – кивнула Деора. – Но это всегда и везде. Одно другого не отменяет.

Домик Тида оказался на прежнем месте, хотя теперь он скорее напоминал маленькую избушку. Рядом с ним – всего лишь шагах в ста, поскольку пространство вокруг домика и, соответственно, перед проходом в крепость, сделалось площадью, уже поднимался двухэтажный постоялый двор с коновязью и большой конюшней. А тот недавно построенный скотный двор, на который дети любили посмотреть с верхних ярусов крепостных башен, кажется, отнесли куда-то вовсе в дальний конец долины.

– Всего за два месяца, – пораженно прошептал Блас.

– Тут половина строителей – слайбы, – заметил Айран. – Лучших строителей в Ардане нет. Да и к зиме надо обустроиться.

– Да уж, – кивнул Олк, – теперь понятно, зачем торжище у Белой тени.

– Вы только посмотрите, – прошептал Брок. – Трактир, еще один трактир. Магазины! Лавки! Да их тут больше десятка! Интересно, нас будут выпускать из приюта по свободным дням?

– Вы не овцы, чтобы вас впускать или выпускать, – улыбнулась Деора. – Кстати, насколько я поняла, тут можно неплохо подзаработать на строительстве. Так что – двойная польза. И похудеешь, и заработаешь монет на зимние походы за сладостями.

– И я это сделаю! – пообещал Брок.

– Джор мог бы открыть здесь лавочку колдовских штучек! – прошептала Дина.

– А мы бы встали за прилавок, – расширила глаза Йора.

– Лет через пять, – пообещала Деора. – Хватит глазами хлопать. Промокнете же под дождем. Выглянет солнце, еще прогуляетесь по внешним Стеблям, а сейчас советую бежать через четыре предела. Если они вас пропустят, конечно.

* * *

Четыре предела конечно же пропустили всех членов отряда без всякой задержки. Разве только слегка подергали за косы, у кого они были, на пределе воздуха. А уже внутри крепости, начиная с объятий Крайсы на входе, начались встречи и разговоры с теми, кто успел вернуться куда раньше, чем отряд Деоры. Новости посыпались со всех сторон. Но подруги, успев потрепать по холке цокающую по крепостной площади Звездочку, подхватив и зацеловав промокшего под дождем Брайдика, побежали в свою комнату, куда к ним вскоре набились все остальные девчонки из их и предыдущего потока. Сиона, Фаола, Мисарта, Тинга, судя по визгу из пустоты – Глойна и еще кто-то, и, конечно же, Джор. И начались разговоры и рассказы. Пожалуй, где-то точно так же свое повествование для мальчишек вели и Брок, Блас и Олк. Но то, что Джор оказался в девичьей компании – никого не удивило, хотя никто и не думал обвинить его в недостатке мужественности. Просто Гаота, Дина и Йора – были его самыми близкими подругами. И, конечно, Тис.

– А где Тис? – спросила Гаота.

– Пропадает в поселке, – вздохнул Джор. – Вместе с Габом и Яраном помогают обустраивать сразу две кузницы тамошним кузнецам. Да и работы там полно. Одних скоб нужно столько выковать, что и не сосчитать. Там сейчас все. Уинер и Ориант ладят на северной слободе слеклоплавильню. Хила занимается лекарской. А Пайсина и Бейд помогают в устройстве школы. Для обычных детей. Хотя, какие они обычные? Там каждый второй – маола.

– Обычные, – твердо сказала Сиона. – И мы – обычные.

– И пусть, – показала язык Фаола. – А еще Тис ищет какую-то Нимни или Нима. Нет, Нимни. Девушку. Которая якобы защищала башни Фоскада до того, как они были разрушены. Говорит, что он ей должен что-то вернуть. Ее и в самом деле кто-то видел год назад, но толком никто не знает, куда она девалась.

– Флич не вернулся, – сказала Мисарта.

– Что с ним? – удивилась Дина. – Погиб?