Правила колдовства

И потянулся неспешный путь от холма к холму, от перелеска к перелеску. За прошедший год изменилась не только дорога, которую расчистили от бурелома, наложили гати на болотистые места, соорудили пару мостков и даже подняли два то ли острога, то ли постоялых двора на трети и на двух третях пути. Изменился как будто и лес вокруг. Больше стало птичьего щебета, а если волчий вой и раздавался, то доносился он издалека и со стороны гор. Через неделю раним утром подводы загремели колесами по мосту через Каменку, а тем же вечером весь отряд уже набивал животы свежей выпечкой в трактире у крепости Белой тени. Вечером же Деора, несмотря на уговоры подопечных, не дала им отправиться к Приюту, а разместила их в двух отдельных комнатах.

– Скоро середина лета, – шептала ночью в постели Йора.

– С ума сойти, – вздыхала Дина. – Мы два месяца на ногах. Интересно, завтра пешком пойдем в Стебли или на подводе? Еще тридцать лиг!

– Брось, – прошептала Гаота. – Мы уже дома. Белая Тень – граница. Завтра перейдем второй раз через Каменку и окажемся в Медвежьем урочище, где все знакомо.

– Каждый камень, – согласилась Йора.

– Почти, – засмеялась Дина. – И уж во всяком случае – домик Тида, скотный двор на краю луговины, башни Стеблей, все, что за ними и, конечно, четыре предела.

– Интересно, – прошептала Гаота. – Пропустят ли они нас?

– Пропустят, – твердо сказала Йора. – Кажется, мы хуже не стали за эти два месяца.

– Спать, – подала голос Деора. – А то накажу вас… как-нибудь, и эти четыре предела меня еще не пропустят. Сочтут, что я была слишком строга. Спать, если не хотите, чтобы я осталась жить в домике старика Тида!

* * *

Ночью небо заволокло тучами и пошел дождь.

– Надолго, – поняла Деора, только выйдя из трактира. – Значит, подвода. Только мне не хватало детишек простудить.

– Детишек? – возмутился, едва не подавившись, Брок.

– Их самых, – невозмутимо добавила Деора, накинула на голову капюшон дорожного плаща и двинулась ко входу в крепость, наказав подопечным оставаться в трактире и не показывать наружу и носа.

Трактир, как и площадь у него, с утра был забит купцами и погонщиками. Кажется, поселок у Белой Тени и в самом деле начинал оживать. Во всяком случае на кухне что-то беспрерывно готовилось, над столами тянулись бойкие разговоры, кое-где даже заключались сделки, а по словам того же Брока сразу за трактиром и постоялым двором расчищалась целая торговая площадь, по краям которой как раз возводились лавки и амбары. Да уж, лишь недавно устроенное торжище явно не справлялось с нахлынувшими торговцами.

– Зачем здесь все это? – не мог понять Олк. – Ясно, что поселок нужен, считай, середина пути от Абисса к Тимпалу, да и разворот и на Тэр и на другие королевства. Но большое торжище именно здесь? Не понимаю.

– Говорят, что здесь тоже куча народу, – пожал плечами Брок. – Или здесь, или неподалеку. Не могу понять. Или темнит что-то трактирщик, или посмеивается надо мной.

– Скоро все узнаем, – скривила губы в улыбке Дина.

Они уже опустошали по третьему кубку ягодного напитка и доедали по четвертому пирожку с мясом, хотя кто-то умудрился расправиться уже с восьмым, когда наконец появилась Деора. Она быстро пересчитала подопечных, проверила наличие у них на поясах мечей, за спинами мешков и дала команду выходить на крыльцо. У выхода их ждала крытая повозка, запряженная парой крепких лошадок.

– Тут сено! – заорал Брок, подняв полог. – Мы поедем домой лежа!

– Все для вас, все для вас, – наклонился в полумрак фургона с облучка возница, в котором дети узнали стражника Айрана.

– А почему вы не на крыше? – робко пискнула Йора.

– Кое-что изменилось, – подмигнул ей старый стражник. – Впрочем, скоро сами увидите. Это, конечно, не значит, что стража Стеблям больше не нужна, как раз наоборот, но за урочищем есть кому присматривать и без меня. Поехали!

И повозка загрохотала по камням крутого моста.

Гаота легла на спину и закрыла глаза. Кажется, вот только что она проспала всю ночь, да и усталости особой не чувствовала в последние дни, не пешком же они преодолевали рэмхайнский тракт, а сидя на подводе, но какая-то странная усталость нахлынула именно теперь. И захотелось лежать, ни о чем не думать и, может быть, даже немного поплакать. Впрочем, плакать, конечно не следовало, поскольку рядом были Олк, Блас и Брок.

– Гаота, – прошептала Йора, ткнувшись в бок подруге. – А мне почему-то плакать хочется.

– Тихо, – прошептала в ответ Гаота. – Не нужно плакать. Здесь мальчишки. Бери пример с Дины.

Гаота приподнялась на локте и посмотрела на Дину. Та лежала, уставившись в потолок и слезы катились по ее щекам. Дина поймала взгляд Гаоты и пожала плечами. А что было делать? Гаота посмотрела на мальчишек. Олк и Блас лежали на боку, следя за дорогой между спинами Айрана и Деоры, а Брок тоже тер глаза.

– Мы дома! – прошептала Йора. – Мы дома, представляешь?

* * *