Правила колдовства

– Понимаешь… – Деора поморщилась, – в Бейне не просто занимались наукой и магией, не просто пытались слить одно с другим, но и кое-чего добились. Да, тамошних умельцев это не спасло, но то, до чего они докопались, продолжает… существовать и без них. И оно… убивает. Не всегда, но убивает. Если говорить коротко, туда даже черные колдуны стараются не соваться, а уж им точно страх неведом. В пасть к ужасному зверю залезут, если сочтут это полезным для своего черного круга.

– А я слышал, – отправил в рот горсть лесной ягоды Брок, – что обычный человек – ну, вроде как пастух там или охотник может войти в пределы Бейна и даже выйти из них без какого-либо вреда для себя. Многие и заходили. Поверху там, правда, уже ничего интересного не найти, подобрали все за тысячи лет, ну хоть погулять, подивиться.

– Погулять и подивиться можно, – засмеялся Ласай. – Если в подземелья не заглядывать. А их там полно. Но тут ведь дело такое. Представь, что глубоко в тайной норе сидит чудище и либо зачаровывает своим шипением, заманивает к себе в логово, либо какие-то ароматы издает, либо приманки блестящие у входа разбрасывает. Только ухвати – и нет тебя. Так вот простой пастух для такого чудища все равно что слепой, глухой и с забитым носом. Оно зачаровывает, а он не слышит ничего. И идет себе. А вот если маг попадется, да еще неопытный…

– То что? – с замиранием прошептала Йора.

– Все, – развел руками Ласай. – Даже башмаков не останется.

– Ну, пугать-то особо не стоит, – улыбнулась Деора. – Придет время, и в Бейн мы прогуляемся, посмотрим, что там к чему. Хотя есть там опасные места, куда заходить не стоит, даже если в подземелья не спускаться. Да и чудищами то, что там таится, я бы называть не стала. Не живое оно. Или, не совсем живое. Впрочем, ладно. Всему свое время. С этим лучше к Юайсу. Вот уж кто весь Бейн облазил. И даже жив остался.

– Я там был, – подал голос Гига. – Как раз вместе с Юайсом и был. Он там что-то разыскивал и вроде даже нашел. Но только в самые опасные места он меня не брал. Усаживал у костерка и говорил – сиди, если хочешь жить. Ну я и сидел… Только… – Гига понизил голос, – все равно было страшно. Оно же… Ну, неведомое это у костерка-то не сидит. Гуляет оно.

– Гуляет? – восторженно прошептала Йора.

– Ага, – страшным шепотом ответил Гига. – Сидишь так у костерка, слышишь шаги. Оглядываешься – никого. Сидишь дальше. А оно тебя по плечу раз!

– Ой! – взвизгнула Йора.

– Оглядываешься, – как ни в чем не бывало продолжил Гига, – а там опять никого…

– Спокойно! – повысила голос Деора. – В Бейн вам еще не скоро.

– Юайса я знаю, – задумался Ласай. – То, что ты, Гига, жив остался, значит лишь одно – он о тебе позаботился. В хорошем месте оставлял. Есть там такие места. Мало, но есть. А то, что он сам жив остался, ни о чем не говорит. Он может живым остаться даже там, где все прочие сгинут без следа и даже пикнуть не успеют при этом.

– А где он? – спросила Гаота. – Ушел куда-то из Стеблей еще весной, и ни слуху, и духу. Все вернулись вроде. А его все нет.

– Ну, – пробормотала Деора, – во-первых, вернулись не все, мы-то еще здесь, а во-вторых, может уже и вернулся. Откуда мы можем знать?

* * *

Расставшись с Фонном у его башни, они провели в Бейнском лесу еще несколько недель. Обучались различать растения – те, что сходны с обычными – из любого леса, и те, что наполнены той или иной магией. Сортировать грибы на съедобные, несъедобные и съедобные с некоторыми ухищрениями. Собирать ягоды и лесные плоды. Заваривать лечебные и снимающие усталость отвары. Учились путать следы и вовсе не оставлять их за собой. Изучали травы, которые отбивают запах или отгоняют ночной гнус. Рассматривали следы лесного зверья. И постепенно все вошло в свою колею. Не прошло и нескольких дней, как принявший воспитанников Стеблей Бейнский лес как будто забыл о них. У него была своя жизнь, у них – своя. Главным было – не переступать границу дозволенного, не наносить вреда, не поступать неразумно или даже просто глупо. Относиться к лесу с уважением, но на особое внимание или ответное почтение – не рассчитывать.

Именно с таким настроением, шаг за шагом юные следопыты продвигались на север. Однажды, когда весь этот лесной быт – с костром, едой в котелке, приготовленной из собранного и найденного под ногами, сон на земле, постоянная оглядка и опаска стали привычными, отряд остановился у пробирающегося между огромных деревьев ручья. Ласай с мальчишками остались у небольшого омута, а Деора отправилась с девчонками выше по течению, где на светлом песчаном перекате позволила им вымыться и заодно постирать с серым прибрежным илом пропитанную потом одежду. Едва они успели развесить рубахи, порты и исподнее на прибрежных кустах и восхититься красотой и изяществом Деоры, которая, обнажившись, оказалась подобна им – такой же тонкой и гибкой девчонкой, несмотря на немалую разницу в годах, как кусты за их спиной затрещали и через них на прибрежный лужок вывалился Гига.