Правила магии

По вечерам Винсент сидел в темноте, вообще не включая свет в своей комнате. Тем лучше, думала Френни. Меньше счет за электричество. Теперь они считали каждый цент и даже близко не подходили к тем магазинам, где их родители брали продукты в кредит: в мясной лавке, в булочной, в винном магазинчике за углом. Они продали за бесценок всю мебель из гостиной и персидский ковер, всегда лежавший в столовой. Весь дом пропитался унынием и безысходностью, сделался сумрачным, будто в нем поселилась тьма, и когда приходили потенциальные покупатели, Френни старалась вытащить сестру и брата на улицу, чтобы они не пугали людей своим мрачным видом. Но они словно приросли к этому дому, откуда в прошлом стремились сбежать. В конце концов Френни стала платить Винсенту по десять долларов, чтобы он уходил из дома каждый раз, когда намечался показ. Винсент угрюмо брал деньги и шел в парк, где углублялся подальше в Дебри и практиковался в единственном, кроме музыки, искусстве, которое было ему интересно. Колдовство. Магия. Он добивался предельной сосредоточенности, чтобы управлять материальными предметами и передвигать их силой мысли. У него хорошо получалось, с каждым разом – все лучше и лучше. Камни срывались со скал и падали на тропинки. Посетители парка не заходили на те участки, которые Винсент забрал в свое безраздельное пользование и обвел невидимым защитным кругом. Он постоянно носил с собой «Мага», которого перечитал столько раз, что почти выучил наизусть.

Наконец дом купила очень приятная семья с двумя детьми, которых родители надеялись определить в школу Старлинга. Они хотели вселиться как можно быстрее. Адвокат посоветовал Френни вложить вырученные деньги в недвижимость. Это хорошая инвестиция, и им не придется платить за съемное жилье. Однако Ист-Сайд им теперь не по карману. Адвокат предложил присмотреться к Нижнему Манхэттену.

Френни села в автобус М1 и доехала до конечной. Прошлась пешком до парка Вашингтон-сквер и долго стояла под белой триумфальной аркой. Давным-давно здесь протекала речка Минетта-Крик, и на месте теперешнего парка было болото. В 1794 году Аарон Бёрр распорядился изменить русло реки, чтобы сделать пруд на своих землях, но и потом, когда город разросся и выкупил здешние территории, тут еще долго резвились ондатры. Это было чудесное место, но и скорбное тоже, потому что Минетта-Крик, известная среди индейцев как Чертова Водица, служила границей кладбища, действовавшего с 1797 по 1826 год, кладбища для бедняков, где двадцать тысяч душ упокоились с миром и покоятся до сих пор.

В северо-западном уголке парка Вашингтон-сквер рос Висельный вяз, которому, как говорили, было уже триста лет. Когда-то под ним собирались ведьмы. Последняя казнь в Манхэттене состоялась в 1820 году, когда здесь повесили девятнадцатилетнюю рабыню по имени Роза Батлер, которая подожгла хозяйский дом. После этого люди старались не подходить близко к дереву после заката или же заранее клали в карманы мешочки с лавандой, чтобы защититься от зла. Народная магия нашла пристанище в Манхэттене еще с тех времен, когда английские колонисты изучали календари, соотнося астрономию с астрологией, и колдовские пергаменты продавались под видом карт для искателей кладов наряду с «волшебными» лозами и текстами тайных заклинаний. Хиромантия и прочие виды гаданий процветали повсюду. После войны за независимость интерес к магии приобрел угрожающие масштабы, запретные книги продавались прямо на улицах чуть ли не в открытую, священники вовсю обличали с амвонов поганое чародейство, ибо оно непредсказуемо, неуправляемо и опасно: ведьмы не поддаются контролю, потому как живут своим собственным умом и не подчиняются общепринятым нормам.

Сейчас в Гринвич-Виллидже пахло пачулями и карри. Был конец лета, и все, кто мог себе это позволить, уехали из города. Квартал стал похож на сонный маленький городок. Это был совершенно другой Манхэттен; здесь можно было увидеть небо, не загороженное высотными зданиями. Никого не волновало, как ты выглядишь и что на тебе надето. Френни зашла в кафе выпить кофе. Она слушала, как официантки о чем-то спорят по-итальянски, и ей казалось, что она перенеслась в иную реальность. В цветочной лавке она купила розу, темно-бордовую, почти черную. Наконец она добралась до Гринвич-авеню и, свернув за угол, остановилась. Ей в глаза сразу бросился слегка покосившийся маленький домик с табличкой «Продается» в окне первого этажа, где раньше был магазин. Рядом располагалась школа. Похоже, как раз началась перемена, и дети высыпали во двор. При доме был крошечный садик, заросший сорняками. Френни разглядела перекрученный ствол глицинии и несколько тщедушных кустов сирени. Вот тогда у нее отлегло от сердца.