Правила магии

Ее единственным утешением были книги. В те ночи, когда ее донимали нехорошие мысли, что, наверное, незачем жить в таком мире, где нет Леви, она с головой погружалась в книгу и тем и спасалась, обнаружив, что чтение помогает сбежать от реальности не хуже любой ворожбы. У нее были любимые авторы: Джейн Остин, сестры Бронте, Вирджиния Вулф, – и она буквально глотала их книги, одну за другой. Она редко когда выходила из дома и целыми днями просиживала в своей комнате. Когда-то самая красивая и яркая девушка во всем штате, она стала блеклой и неприметной: книжный червь, серая мышка, почти невидимка. Парни больше не обращали на нее внимания, а если и обращали, она ясно давала понять, что ей они не интересны. Словно искушая судьбу, она бродила по городу поздно ночью, когда улицы тихи и пустынны. Она ощущала глубинное родство с одинокими ночными бродягами, что плыли в сумраке, словно тени, всеми покинутые и не нужные никому.

Не в силах смотреть на страдания сестры, Френни написала тете Изабель. Наверняка существует какое-то снадобье, чтобы помочь человеку пережить трудные времена. Через два дня от тети пришла посылка. Открыв коробку, Френни рассмеялась и пошла будить Джет.

– Изабель прислала тебе подарок.

Джет села на постели и сонно моргнула.

– Надеюсь, это не кролик? – спросила она.

– Да нет же!

Джет поднялась с кровати и заглянула в коробку. Там сидел маленький черный котик, уже не котенок, но еще и не взрослый кот. Тот самый Грач, который повсюду ходил за Джет прошлым летом, когда они гостили у тети. Она взяла его на руки и рассмеялась – впервые за столько дней! Кот застыл у нее на руках, удивленный, что ему уделяют так много внимания.

– Он такой славный! У тебя есть твой ворон, – сказала Джет сестре. – А у меня будет Грач.

Она перенесла его на кровать и стала играть с ним, катая моток синей бечевки вместо клубка. Она его гладила и говорила, какой он хороший, красивый котик, но ее глаза все равно оставались тусклыми, неживыми, и Френни вспомнила, что было написано на открытке, которой Изабель сопроводила посылку.

Даже этого средства не хватит надолго.

Агентство продаж недвижимости не тратило времени даром, и вскоре запущенное «родовое гнездо» Оуэнсов превратилось в проходной двор. Потенциальные покупатели осматривали дом, а риелтор расписывала все его многочисленные достоинства, которые проявятся в полной мере после небольшого косметического ремонта. Френни раздражали посторонние в доме, Джет их как будто и не замечала. Винсент всегда запирал свою комнату и нарисовал у себя на двери черный череп, изведя на него целый флакон чернил.

– Хрен сюда кто войдет, – заявил он обомлевшей риелторше в элегантной шляпке-таблетке, как у Жаклин Кеннеди.

Риелтор знала Сюзанну Оуэнс по Йельскому клубу и занималась продажей их дома на безвозмездной основе, в память о покойной подруге. Любой другой риелтор уже давно бросил бы это неблагодарное занятие. Никто не стал бы терпеть грубости Винсента, и двух прирученных крыс в чулане, и постоянно мигающий свет, и запах прогорклого молока в кухонной раковине. Риелторша не решилась открыть дверь в спальню Винсента и придумала, как ей хотелось надеяться, вполне приемлемую отговорку. Просто детская комната, говорила она потенциальным покупателям. Нужно будет ее заново оштукатурить и переклеить обои. И, если по правде, Винсент правильно делал, что никого не впускал в свою комнату. Неподготовленному человеку лучше не видеть пустые бутылки из-под виски, пакетики с марихуаной и гашишем, стеклянный кальян, горы грязной одежды, вонючие ботинки, книги по магии и обширную коллекцию грампластинок, распиханных по деревянным ящикам для овощей. Даже Френни было сказано, чтобы она не входила без стука. Теперь, когда им предстоял переезд, Винсент, который до этого не проявлял никаких теплых чувств к родительскому дому, вдруг впал в отчаяние.

– Не понимаю, зачем продавать дом, – возмущался он.

– За тем, что у нас нет ни гроша, – отвечала Френни со всей прямотой, которую брат так и не оценил.

– Никто не заставит меня переехать, если я не захочу, – ворчал он.