Правила магии

Для многих это было невероятное время, когда чудеса случались чуть ли не каждый день. Этим летом Нил Армстронг и Базз Олдрин впервые в истории человечества высадились на Луну, совершив посадку в море Спокойствия. Казалось, что расстояние между Землей, звездами и другими планетами стремительно сократилось, и теперь, может быть, жизнь на маленьком голубом шаре станет добрее и лучше. Но жизнь не стала добрее, наоборот: в больших городах зрели волнения, прорывавшиеся вспышками животной ярости. В парке роились пчелы, их было так много, что Френни стала прятать лицо под шелковым шарфом, когда сидела под Висельным вязом. Она принесла оленю миску с прохладной водой, но он не стал пить. По его взгляду она поняла, что он уже сдался.

В одну из ночей кто-то застрелил оленя из лука, словно на Манхэттене открылся охотничий сезон. Люди искренне возмутились и устроили сидячую забастовку, среди протестующих было немало детей, прежде пытавшихся спасти оленя. Мэр клятвенно пообещал провести расследование. Был объявлен сбор денег, чтобы похоронить оленя в парке на территории Клойстерса.

Еще несколько дней после убийства оленя на бетонной дорожке, где он лежал, когда умер, оставался кровавый след. Неподалеку от этого места дети из школы № 41 посадили розовый куст. Он расцвел за одну ночь, сплошь покрывшись белыми цветами, хотя для роз был не сезон. Все говорили, что это чудо, и считали его добрым знаком, но каждый, кто обладал ясновидением, ощущал обреченность, темной тучей сгущавшуюся над парком. Френни перестала ходить в Вашингтон-сквер. Теперь она целыми днями сидела в их собственном крошечном садике за домом и ждала того, что должно было произойти после стольких предвестий. Потому что, когда в городском парке появляется белый олень, когда куст белых роз расцветает за одну ночь, когда пчелы летят за тобой всю дорогу до дома и устраивают гнездо под твоей крышей, это значит одно: жди беды.

Беда грянула лишь в октябре. Письмо пришло в воскресенье, после полудня, когда почту обычно не доставляют. На конверте не было почтового штемпеля и обратного адреса, но Френни сразу узнала почерк. Еще до того, как подняла письмо с пола, куда оно свалилось через прорезь для почты. Ее почему-то сразу насторожило, что письмо было адресовано ей одной.

– Везет же некоторым, – сказал Винсент. Он забежал к сестрам выпить кофе, как делал всегда, когда Уильям учил студентов на воскресных курсах.

Френни смотрела на конверт, валявшийся на полу, и не торопилась его поднимать. Ее словно парализовало от страха. В конце концов письмо подняла Джет и вопросительно взглянула на сестру.

Френни кивнула.

– Открой ты.

Джет присела на стул в прихожей, и Грач запрыгнул к ней на колени. Он потрогал конверт лапой, и изнутри донеслось пчелиное жужжание.

– Лучше вынести его на улицу, – сказала Джет, отдавая конверт Френни. – И мне кажется, тебе надо открыть его самой. Письмо адресовано только тебе.

Френни вышла на заднее крыльцо. В городе пахло миллионами разных возможностей и мясным рагу. Френни вскрыла конверт и проводила взглядом пчелу, поднявшуюся в мутный воздух. Это был плохой знак. Пчелы – предвестники скорой смерти.

Письмо было очень коротким:

Приезжай сегодня.

Изабель нечасто обращалась к ним с просьбами, но если уж обращалась, то ее просьбу следовало исполнить. Так считала Сюзанна Оуэнс, и так же считала ее дочь. Это даже не обсуждалось. Френни собрала чемодан и уже через час села в автобус, идущий в Массачусетс. Джет дала ей пакет с едой, чтобы перекусить в дороге: сэндвич с помидорами, зеленое яблоко и термос с чаем «В добрый путь» – смесь черного чая с апельсиновой цедрой, мятой и розмарином. Проезжая мимо зеленых полей Новой Англии, Френни вспоминала то лето, когда они с Джет и Винсентом гостили у тети и Хейлин писал ей письма чуть ли не каждый день. Она думала, что у нее все получится. Все будет так, как ей хочется. Она думала, что сумеет воспарить над миром, чьи печали и беды ее не коснутся. Она с детства мечтала быть птицей, но теперь, наблюдая в окно за Льюисом, который летел за ней следом, она поняла, что даже птицы прикованы к земле своими потребностями и желаниями.

Было прохладно. Френни надела мамино черное демисезонное пальто, высокие черные сапоги со шнуровкой и рубашку и джинсы из гардероба Винсента, которые он не стал брать с собой, когда переехал к Уильяму. Ей не давало покоя дурное предчувствие. Письма из одной строчки – это всегда нехороший знак. Это значит, что человек уже не справляется с тем, что обрушилось на него. Если еще можно что-то исправить, найдутся и сотни способов. Если же ничего исправить нельзя, то и слова не помогут.

Френни вышла на улицу Магнолий. Здесь все осталось как прежде, разве что Растлеры, кажется, съехали. Их дом был перекрашен, во дворе перед домом играли две незнакомые девочки. Френни, движимая любопытством, перегнулась через низкий заборчик.

– Куда делись люди, которые жили здесь раньше? – спросила она.

– Они были такие вонючки. – Младшая девочка сморщила нос.