Правильная принцесса. Инструкция по воспитанию

— Прошу, ваше высочество, — на сей раз к удивлению и беспокойству королевы его улыбка была торжествующей, а во взгляде сквозило удовлетворение.

Роза села на трон… И тут же поняла, что это было с её стороны самой главной ошибкой, но ничего уже поделать нельзя. Начать с того, что королевское кресло оказалось жутко неудобным, с жёстким сиденьем и прямой спинкой, и ещё — едва девушка положила руки на подлокотники, как тело застыло и перестало её слушаться. Нет, умом она всё прекрасно понимала, но пошевелиться не могла. Точно, не ментальное воздействие, ведь у Розы имелась защита от таковой, а вот Эстерази с Гильфусом, похоже, придумали, как обезопасить себя от выходок наследницы на торжественном приёме. Чёрт бы взял эту их магию! Роза хотела было стиснуть зубы, но обнаружила, что и этого не может. Тело её больше не слушалось, девушке только и оставалось, что грозно сверкать глазами да складывать на голову канцлера все возможные проклятия и ругательства.

— Ваше высочество, не волнуйтесь, всё будет отлично! — раздался сбоку едва слышный, чрезвычайно довольный голос Эстерази, и Роза мысленно в ответ выдала ему тираду, в которой приличными были одни окончания в словах.

Девушка была в бешенстве. Теперь ей стало понятно, что имелось в виду, когда на том обеде упомянули, что позаботятся, чтобы Роза не ударила в грязь лицом на приёме. Наследница сделала пару глубоких вздохов, успокаивая эмоции, и убеждая себя, что месть должна остыть, чтобы сполна ею насладиться. Сейчас она всё равно ничего не может поделать, поэтому исходить злостью бессмысленно. Лучше снова наблюдать, дабы не упустить ничего из происходящего, и запомнить лица тех, кто фальшиво улыбается, глядя на неё. Через пару минут Роза почти успокоилась, подметив, что все будто чего-то ждут: переглядываются и косятся куда-то за её трон. Она вспомнила, что видела там ещё одни двери, но посмотреть, что творится там сейчас, девушка не могла: голову не повернуть, тело не подчиняется.

Неожиданно раздался шум, звук раскрывшихся дверей, и Роза исполнилась недоумения и лёгкого нетерпения: что там ещё? Неужели кто-то из послов припозднился? Но вроде она всех видела, кто встретил её в первую ночь во дворце, когда она переполох устроила. «Может, тёмные пожаловали?» — мелькнула у неё мысль. Однако из-за трона вышла процессия, меньше всего походившая на делегацию послов.

Прежде всего, Розу удивил их вид: все девять человек — или нет?.. — кутались в плащи с капюшонами, полностью скрывавшие фигуры и лица, восемь из них тащили носилки с внушительных размеров плоским, относительно круглым камнем. Девятый возглавлял процессию, такой же безликий, как остальные. «Точно, не тёмные, — уверилась Роза. — Вряд ли они стали бы устраивать такой маскарад, да ещё тащить непонятный булыжник с собой». Ну и обычно посольство состояло из четырёх-пяти человек, как видела Роза, больше Эстерази не допустил бы из соображений безопасности. Процессия в полной тишине остановилась перед троном, поставила носилки на пол, и прибывшие образовали полукруг, замерев безликими статуями со склонёнными головами. Предводитель же шагнул к трону и заговорил, обратившись к канцлеру. Последнее Розе категорически не понравилось, но возмутиться сим фактом она к сожалению могла только мысленно.

— Служители Храма всех богов прибыли по твоему повелению, благородный дон, — глухо заговорил балахонистый тип, и девушка снова молча выругалась. — Мы принесли камень истины, дабы перед лицом всех присутствующих гостей и представителей других государств подтвердить, что особа, называющая себя наследной принцессой Розалиндой, действительно является представительницей династии Видегард и по праву крови — законная наследница трона королевства Эверии.

Роза мысленно ахнула, бросив на Эстерази мрачный взгляд: вот такой подставы она не ожидала. Значит, решил со всех сторон перестраховаться?! И не сказал ей о подобном, что предстоит какое-то испытание с непонятным исходом? Почему именно сейчас, при всех, неужели нельзя было перед приёмом это всё устроить? Злость снова вспыхнула, а тело между тем, словно выполняя чьи-то команды, само встало, и ноги понесли Розу к предводителю делегации из Храма.

— Готова ли ты к испытанию? — тем же глухим голосом спросил тип в плаще.

Девушка молча кивнула — говорить она по-прежнему не могла.

— Ты знаешь, что в случае, если ты не та, за кого себя выдаёшь, то умрёшь? — продолжил спрашивать балахонистый.

Роза помянула Эстерази незлым тихим словом, но голова снова кивнула, хотя известие о возможной смерти ни разу не обрадовало.

— Готова ли ты к испытанию? — и опять ей пришлось кивнуть.