Правильная принцесса.

казалось, он стёр зубы в крошку, и время вовсе остановилось в этом

страшном месте.

Всё прекратилось внезапно – исчезла боль, столбы, цепи, и вокруг

остался только серый клубящийся туман, в котором возник расплывчатый

силуэт в плаще цвета запёкшейся крови, и из-под капюшона на канцлера

102

смотрели знакомые глаза, прожигавшие его, казалось, насквозь. И в них

плескался гнев.

- Кажется, ты забыл, Сильвар, что бывает с моими слугами за непослушание?

– свистящим шёпотом произнёс хозяин. – Надеюсь, сегодняшнего урока тебе

хватит, чтобы вспомнить.

Эстерази открыл было рот, чтобы заверить, что он ни в коем случае не

собирался обманывать, ведь у него не оставалось иного выхода, кроме как

поменять план, но не смог произнести ни слова. К нему протянулась рука в

красной перчатке, сжимавшая свёрнутый кнут, и приподняла последним

подбородок канцлера так, что тот с трудом мог сглотнуть, так сильно

рукоятка вжалась в его горло.

- Я закрывал глаза на твои мелкие шалости, но если я из-за них не получу

того, чего хочу, тебе крепко не поздоровится, - продолжил хозяин тем же

страшным голосом, отдававшемся в каждой клеточке болезненным эхом. –

Запомни, девчонка должна полностью и безоговорочно доверять тебе, и если

после вчерашнего у неё появятся подозрения, тебе не поможет и

заступничество всех светлых богов, ни тебе, ни твоим родственникам!

Эстерази знал, что это не пустая угроза, и клацнул зубами, поспешно

кивнув. От ужаса у него заледенели пальцы на руках и ногах, он не мог

отвести взгляда от страшных глаз, страстно желая, чтобы кошмар наконец

прекратился и его отпустили.

- То-то же, - прошипев эти слова, хозяин убрал кнут, и фигура растаяла в

воздухе.

Канцлер проснулся у себя в спальне в холодном поту, с бешено

колотящимся сердцем и пересохшим горлом. За окном едва занимался

рассвет, но сна у дона уже не было ни в одном глазу. Он встал, закутался в

халат и устроился перед почти потухшим камином, плеснув себе ещё бренди

и уставившись на подёрнутые пеплом угли невидящим взглядом. Да,

наследница его раздражала своей глупостью и недалёкостью, но плюс в этом

был: похоже, она его ни в чём до сих пор не подозревает и верит в то, что он

действует исключительно на благо Розы. Конечно, хорошо бы получить

дополнительный рычаг воздействия на принцессу, чтобы уж наверняка.

Хорошо, она не лезет в государственные дела и поддаётся лести. Жаль всё-

таки, что не получилось с камнем, хотя ведь можно устранить и после

коронации…

Эстерази задумчиво прищурился, сделал несколько глотков бренди. Что

ж. Да, планы претерпели изменения, но это не смертельно, всё равно будет

так, как надо ему, канцлеру. И тёмные не помешают. Позволив себе

удовлетворённую улыбку, дон прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Надо продумать следующий ход, так, чтобы осечек не случилось.

Когда к Розе пришла Кейли будить к завтраку, девушка, несмотря на

насыщенную ночь, чувствовала себя вполне выспавшейся. Часы показывали

девять утра, за окном занималось чудесное солнечное утро, и настроение у

103

девушки было отменным. Повернув голову, она увидела на подушке синюю

розу, на лепестках которой ещё блестели капельки росы, и сердце Розы

забилось быстрее. Она взяла цветок, прикрыла глаза и провела бутоном по

губам, вдохнув тонкий аромат. «Вот ведь, неугомонный!» - мелькнула у неё

мысль, однако в груди потеплело от такого красноречивого подтверждения,

что ей ничего не привиделось. В памяти всплыл их с Элмором разговор и

поцелуй, от чего щёки Розы расцвели румянцем, а на губах появилась

мечтательная улыбка.

- Доброе утро, - поздоровалась Кейли и хитро прищурилась, заметив

состояние наследницы и розу в её руках. – Ночь хорошо прошла?

- Ой, даже не представляешь, как, - Роза томно потянулась, прикрыв глаза,

потом поймала горящий нездоровым любопытством взгляд горничной и тихо

рассмеялась. – Эй, нет, совсем не так, как ты подумала, пошлячка! – девушка

села в кровати и откинула одеяло, потом лукаво глянула на Кейли. – Но у

меня были гости, да, - понизив голос, добавила она.

Девушка хмыкнула и кивнула.

- Вижу, - весело отозвалась она и взяла цветок. – Давайте, в вазу поставлю.

- Кстати, думаю, здесь мы можем теперь говорить нормально, - Розе пришла в

голову мысль, что второе посещение Элмором её спальни имело под собой и

ещё одну причину, поважнее, чем порадовать цветком.

Он же обещал разобраться с защитой комнаты и наверняка позаботился

и об охране от прослушивания.

- Это хорошо, - серьёзно кивнула Кейли. – Там фрейлины уже собрались в

гостиной, торжественный завтрак через час. Они вас сопровождать будут, и

надо распределить между ними обязанности, кто за что отвечает.

- Угу, - Роза зевнула и направилась в ванную, умываться. – Сейчас займёмся,

не переживай.

- Может, позвать кого-то, чтобы помогли с туалетом? – спросила горничная,

когда наследница взялась за ручку двери.

- Мне тебя хватит, нечего баловать сразу, - отмахнулась Роза и зашла в

ванную.

Откровенно говоря, она не испытывала желания вот прямо сейчас

знакомиться и налаживать отношения, хотя и надо бы, да и мысли крутились

не вокруг фрейлин – ей предстояло решить задачу, как сблизиться с местной