Правильная принцесса.

Выбрала среднее поведение, чтобы и шпионки Эстерази не заподозрили чего,

и остальные потенциальные союзницы не слишком прониклись ненужным

впечатлением. Кейли принесла на широком подносе кофейник и чайник,

чашки, вазочки со сладостями и маленькими бутербродами – для тех, кто

следил за фигурой, - расставила всё и покинула гостиную. Роза, налив себе

чаю, снова обратилась к фрейлинам.

- Давайте, пожалуй, начнём с вас. Расскажите немного о себе, - и она снова

изобразила любезную улыбку.

Рассказы девушек во многом были похожи: где живёт, из какой

провинции, когда родилась, братья, сёстры, женихи… Видно было, что

фрейлины немного смущаются откровенничать о себе и ограничиваются

общими сведениями. Впрочем, Розе и их было достаточно, чтобы понять:

девушки действительно не столичные жительницы. Так, приезжали несколько

раз с родителями, и некоторые так и вовсе во дворце первый раз оказались.

Когда последняя девушка закончила рассказывать о себе, Роза вздохнула,

приложила ладонь к груди и проникновенно изрекла:

- Вот послушала я вас, и поняла, какой же большой страной мне предстоит

править! Конечно, и на приёме вчера было много народу, и послы всякие, но

вот вы мне рассказали сейчас, и я осознала масштабы, - наследница

улыбнулась и продолжила. – Вы же знаете, да, я воспитывалась в другом

мире? – фрейлины дружно кивнули. – Я так мало знаю об Эверии, поможете

мне, расскажете, если я попрошу?

Раздался нестройный хор ответов, что они всегда рады и готовы

ответить на любые вопросы её высочества. Роза скользнула взглядом по той

самой тихоне-фрейлине, Гвенере. Девушка вроде уже чуть-чуть расслабилась,

110

поглядывала по сторонам, на других девушек и на саму наследницу с

проснувшимся любопытством, от первоначального стеснения почти не

осталось следа.

- А как вам вчерашний приём? – продолжила расспросы Роза, косясь на

Гвенеру. – Знаете, я в восторге, но вот если бы ещё эти тёмные не явились, -

закинула она удочку, внимательно наблюдая за реакцией остальных фрейлин

тоже.

Она оказалась примерно одинаковой: большинство сделали круглые

глаза и наперебой начали говорить, как они тоже испугались этого

неожиданного появления, а Ровина, всплеснув руками, начала восхищаться

смелостью Розы, как наследница разговаривала с предводителем делегации.

«Ожидаемо», - подумала королева с лёгким разочарованием, и тут обратила

внимание, что Гвенера не торопится участвовать в беседе, а молчит. Причём с

весьма странным выражением лица, больше похожим на лёгкое

пренебрежение. Воспользовавшись паузой в щебетании остальных девушек,

леди Ильмор вдруг дёрнула плечиком и вполголоса обронила, бросив

рассеянный взгляд в окно:

- Не понимаю, чего такого страшного в этих тёмных, зачем их бояться?

Живут с нами в мире, не нападают…

Кто-то из девушек шикнул на неё – Роза не уследила, кто именно, - но

Гвенеру это не остановило.

- Наша провинция с их землями граничит, и они никогда её не нарушали,

никаких гадостей от них я не видела, - девушка замолчала и уставилась на

свои руки, вроде как засмущавшись своих слов.

- Но… это же тёмные! – с возмущением воскликнула Ровина, нахмурившись

и с осуждением посмотрев на говорившую.

Гвенера снова повела плечом, промолчав, однако наследница

подметила, как дёрнулся уголок губ девушки в намёке на улыбку, а в глазах

мелькнуло насмешливое выражение. «Так-так, - насторожилась королева. –

Или специально провоцирует, высказывая другое мнение, или на самом деле

так думает. Вопрос – что правильно?» Не было бы напротив неё минуса в

списке Макса, Роза бы с ней поговорила по душам, ибо остальные фрейлины

в процессе разговора наследницу не впечатлили, и она быстро поняла, что

вряд ли среди них сможет завести подруг. Так, приятельниц для того, чтобы

приятно скоротать время, да. А вот подруг – нет. Пока таковой для Розы

оставалась только Кейли. Но она всего лишь служанка…

- Ох, давайте не будем больше на эту тему, - Роза вздохнула. – День такой

хороший, зачем тёмных вспоминать. А что было, когда я ушла? –

полюбопытствовала она и поморщилась. – Я после этого камня такой

вымотанной себя почувствовала, потому и ушла рано. Хорошо повеселились?

Далее Роза выслушала очередной немного сумбурный пересказ в

несколько голосов о танцах, нарядах, послах, которые оказались настоящими

душками, и всё в таком же духе. Как заметила Роза, Гвенера опять

предпочитала помалкивать, особо в беседе не участвуя. Наследница в

111

нужных местах восторженно ахала и отпускала положенные замечания, а

потом с явным сожалением протянула:

- Жаль, что я всё это пропустила. Всё-таки первый в моей жизни бал, так

хотела побывать!

- О, ваше высочество, не переживайте, сейчас ведь начнутся положенные

перед коронацией торжества, ещё побываете, и не раз! – успокоила её одна из

фрейлин, и Роза навострила ушки.

- Какие торжества? – она хлопнула ресницами, посмотрев на говорившую.

- Ну как же, перед коронацией будущий правитель путешествует по

провинциям, знакомится с подданными, - продолжила объяснять фрейлина,

явно радуясь возможности просветить наследницу. – Наместники балы дают,

и ещё приёмы всякие, где и с дворянами можно встретиться, и с