Правило четырех

– Слышь, Йоши, а искины вроде … – начал было третий парень, но в этот момент Руби оступился и, громко вскрикнув, полетел вниз головой прямо в море.

Хулиганы кинулись к краю.

– Не врут, – договорил третий парень. – Слышьте, ребята, потонет же! Может, спасателей позвать?

– Ты себе спасателя где искать будешь? – огрызнулся Йоши. – Мотаем отсюда быстрее!

Не тратя больше времени на раздумья и препирательства с совестью, компания поспешила исчезнуть с Плешки.

…А Руби барахтался в море. Удар об воду был сильным, и в первый момент его оглушило. Тело ушло в глубину. Потом вода вытолкнула его, Руби пытался барахтаться, кое-как успел глотнуть воздуха, и его снова накрыло волной. Плавать Руби умел неплохо, но чемпионом, конечно, не был. Легкий комбинезон, к счастью, не сковывал движений и не тянул на дно, но удар из-за падения с высоты был слишком сильным, Руби никак не мог удержаться на воде или хотя бы крикнуть…

Он молотил руками и ногами, но сил не хватало, подступало отчаяние, страх. Он бы утонул, наверное. Если бы внезапно не услышал нарастающий шум мотора, а сквозь пелену воды – тут везде была вода, непонятно, как Руби еще дышал, – не увидел несущуюся прямо на него моторную лодку. Вернее, он догадался, что это лодка, потому что ничего, кроме размытого пятна, разглядеть не мог. «Утопит – не заметит», – мелькнула мысль, пока мальчик, напрягая остатки воли, старался удержаться на плаву.

Но лодка сбавила ход, подошла вплотную и – остановилась. С борта свисал канат, совсем рядом, поэтому мальчик его и увидел даже без очков, в сгущающихся сумерках. Только руку протянуть… И Руби протянул – точнее, уже задыхаясь, выкинул руку вперед и сомкнул пальцы. Канат не ускользал. Сил подтянуться не было, Руби кое-как схватился за веревку и второй рукой, ожидая, пока его втащат в лодку. Но вместо этого мотор вдруг опять заработал, и она медленно-медленно двинулась к берегу, таща Руби за собой.

– Эй… подождите…

Крикнуть не вышло. Слова получились тихими, полузадушенными. Руби видел перед собой только борт, и на нем, кажется, какие-то буквы, разобрать которые не мог.

– Стойте…

Почему его оставили в воде? Он боялся, что не хватит сил удержаться, пальцы соскользнут, выпустят канат – особенно если лодка прибавит ходу. Но лодка не прибавляла. Она ползла медленно-медленно, но все равно приходилось прилагать усилия, чтобы не разжать хватку, а силы кончились. И тогда Руби, собрав остатки мужества, четко скомандовал: «Стоп!»

Лодка остановилась. Никто не возмутился, не окликнул его. Не произнес вообще ни слова. Руби попытался поднять голову, чтоб заговорить с людьми в лодке, но не смог. Уже теряя сознание, он услышал приближение еще какого-то судна – по-видимому, спасательного катера.

* * *

Руби очнулся от ужасного ощущения: из него наружу рвалась вода. Кто-то нажимал ему на спину и на живот одновременно, Руби трясся всем телом, давился, не мог вздохнуть, наконец – закашлялся.

– Конец операции. Состояние удовлетворительное. Длительность реанимационных мероприятий три минуты…

Руби перевернули на спину. Укол в вену под стандартное бормотание искина-спасателя, на другой руке робот уже мерил давление и пульс пальцами-датчиками, на груди фиксировал сердечный ритм. Прикасаясь к голове, определял наполняемость сосудов мозга кровью… Руби не слушал. Он увидел над собой лицо Итана.

– Папа…

– Сынок. Ты сбил мне настройки.

Спасатель наконец оставил Руби в покое, и Итан обнял его.

– Хочешь, я поправлю твои настройки, папа, – прошептал Руби, глотая слезы. – Я ведь могу.

– Не надо, дорогой. Я могу сам.

– Я обязан предложить госпитализацию, – объявил искин-спасатель.

– Предложение отклонено. Я снабжен программами, необходимыми для контроля состояния НИ. Выбран домашний режим.

– Ок, принято. Вы можете воспользоваться медицинским катером для транспортировки на Северо-Восточный берег.

– Ок, принято, – как эхо отозвался Итан.

С помощью Итана Руби встал с кушетки. Голова немного кружилась, но в остальном он чувствовал себя неплохо.

– Ты потерял управление катамараном? – спросил Итан, когда они с Руби приблизились к выходу из медпункта.

– Не понимаю вопроса.

– Отмена. Тебя смыло с катамарана волной?

– Не понимаю вопроса.

Руби остановился и только хлопал ресницами, глядя на Итана.

– Отмена. Ты управлял катамараном перед тем, как оказаться в воде?

– Нет.

– Какой-либо иной человек или искин управлял катамараном?

– Я не понимаю вопроса, папа! Я не был на катамаране. Я вообще не видел катамаран. Не понимаю вопроса.

Наступила пауза. Они вышли из медпункта.

– Это неверно. Ты держался за канат катамарана в момент прибытия спасательного катера.

– А! Я не понял, что это катамаран. Разглядел только борт. Я думал, это обычная моторная лодка.

– Не понимаю, – настала очередь Итана.

– Вернемся на порядок раньше? – предложил Руби.

– Принято. Как ты оказался в море?

Медицинский катер уже ждал: белый с двумя полосками, розовой и желтой. Итан и Руби двинулись по направлению к нему.

– Я оступился и упал с горы.

– Ты поднимался на гору?