Правило четырех

Виталик, сообразив, что его уже доставили, куда нужно, – вот только непонятно, почему на Безымянный остров, – вспорхнул с китовой спины и, ударившись о широкую ступень, выпрямился человеком. «Транспорт» тут же радостно махнул хвостом, издал на прощание трубный клич и моментально уплыл.

– Ну здравствуй, здравствуй. – Бородатый незнакомец протянул руку для приветствия, Виталик пожал ее. – Так вот кто у нас второй игрок, оказывается! А я-то все думал: что-то здесь не так, что-то не складывается! Не может господин граф, наш комиссар, играть в Правило четырех. Он слишком серьезен для игрушек! А больше вроде и некому… Хе-хе-хе, теперь понятно. Проходи же, прошу!

Старик повернулся и так же резво, как только что спускался, запрыгал по ступеням вверх. Лестница вела к подножию башни – столь высокой, что, чтобы увидеть ее окончание, Виталику пришлось задрать голову, – и он чуть не свалился со ступеней.

– Осторожнее, осторожнее! – вовремя обернувшись, подхватил его под руку старик. – Нам еще подниматься и подниматься, не падай раньше времени!

– Это ведь Безымянный остров? – неуверенно спросил Виталик.

– Угу, – довольно откликнулся незнакомец. – Он самый.

– Но мне очень нужно домой. Меня ждут!

– А домой – это куда? – прищурился старик. – На Светлоярск? Или на Рока-Алада?

Виталику стало не по себе. Этот человек читает его мысли?

– На Светлоярск. Можете подсказать направление?

– А ты не волнуйся, – старик поскреб макушку, – мы все успеем. На Светлоярск попадешь вместе с остальными. Если, конечно, не будешь отвлекаться на глупости.

Виталик нахмурился, но спорить не стал. Видно же: не простой старик. И принесло его сюда явно не случайно.

– Я много раз видел пещеру, – подумав, произнес Виталик, шагая по лестнице. – Но ни разу – башню.

– А ее снаружи и не видать. Да ты не беспокойся – ты попал, куда нужно.

Интересно, как может быть не видно такую высокую башню, подумал Виталик. Допустим, пазлы изображают более ранний период, когда ее еще не построили. Но когда он подплывал сюда на ките, разве мог он ее не заметить! Остров совсем маленький, это не Рока-Алада, где от берегов не видно замка, находящегося в центре.

Наконец они достигли верхней ступени.

– Ах да, – спохватился старик. – Меня зовут Тим, я страж Спящего архипелага, а ты?..

– Виталий Лазарев. Орлан.

Виталик чуть не зажал себе рот ладонью – сдержался лишь потому, что это выглядело бы совсем по-детски. И как у него вырвалось это «орлан»! Он ведь не собирался! Счастье, что не брякнул «уно!» Вот это был бы гоблинский гоблин!

– Вижу. Что орлан, – медленно и раздельно проговорил страж архипелага. – Иначе дельфиноптер тебя сюда не принес бы.

– Как?

– Попросту – белый кит. Про волшебных существ слыхал?

– Да.

– Ну вот. – Старик откашлялся. – Заходи в клеть. Можно было бы и по воздуху, но устанешь подниматься. Да и к чему всякий раз оборачиваться, лишняя морока.

– У меня уже легко получается! – не без гордости сообщил Виталик.

Старик ободряюще хмыкнул.

Виталик был слишком удивлен происходящим, чтобы о чем-либо еще спрашивать. Он ждал, когда страж архипелага, о существовании которого он раньше не подозревал, продолжит разговор сам.

Они вошли в башню.

Внутри находилась деревянная клетка, подвешенная на стальных тросах. Очутившись внутри вместе с Виталиком, Тим задвинул решетчатую дверь и опустил рычаг на стенке. Подъемник заработал: клетка начала довольно быстро двигаться вверх. У Виталика с непривычки даже захватило дух, но он устыдился: только что летал ведь и на гораздо большей высоте, без всяких проблем! Так чего ж сейчас?..

Пространство, внутри которого они поднимались, было довольно узким. Со всех сторон клетку окружали каменные стены. Свет лился сверху – не очень яркий, но достаточный, чтобы видеть лицо стоящего рядом. Старик улыбался. Видно было, что его так и подмывает начать разговор, – вероятно, он просто дожидался более удобной обстановки.

Наконец старик не выдержал:

– Итак, ты выбрал сторону. Я это вижу.

– Какую сторону? – вздрогнул Виталик, в глубине души догадываясь, о чем речь.

– Ты давно хотел быть птицей, так ведь? И вот теперь, вне всяких сомнений, ею останешься?

– Откуда вы знаете про меня?

– Я много чего знаю на архипелаге. Работа такая. За каждым, конечно, не уследишь, но ключевые фигуры на виду, на виду!

– О чем речь? – нахмурился Виталик.

– Да хотя бы о тебе! – заявил Тим. – Как считаешь, ты – азартный?

– Не знаю, – буркнул Виталик.

– А я уверен, что – да! И играть с тобой – одно удовольствие!

– Во что играть?

Виталику все меньше и меньше нравился этот разговор. Его ждет серьезное дело! А тут полусумасшедший старик предлагает заняться непонятно чем!

– Приехали. Выходи, сейчас все узнаешь.

Клеть остановилась у площадки напротив закрытой двери. Тим резво отодвинул решетку и выскочил наружу. Виталик не отставал. За дверью он увидел камин, стол с разноцветными углами, чудной аппарат, играющий музыку, и висящий на стене пазл с двумя сражающимися воинами. Красивая картина, они как раз такую собирали последний раз в интернате.

Тим плюхнулся в кресло, показав Виталику на стул напротив.