Правило четырех

– Садись! Помнишь сказки про Бабу-ягу? – добавил он, видя, что Виталик не спешит воспользоваться приглашением. – Сначала накорми, напои меня, Иван-царевич, а потом дорогу спрашивай. А я тебе предлагаю сначала сыграть со мной, а потом я тебе покажу направление на Светлоярск, идет?

– Вообще-то все наоборот: это Баба-яга должна кормить Ивана-царевича, – возразил Виталик.

– Да? Ну, значит, перепутал. Столько сказок, разве их все упомнишь, – пробормотал Тим. – Но суть одна: раз тебя доставил сюда дельфиноптер, ты должен сыграть в Правило четырех. Традиция. А потом – сразу домой.

– А без традиции нельзя? Там человек в беде! Если вы страж архипелага, то, может, сумеете помочь?

Тим махнул рукой.

– Я уже стар, чтобы воевать с Серым орденом. Да, да, не смотри так, я все знаю. Это ваши дела. А мое дело – научить тебя играть. Поверь, пригодится.

Злясь про себя, Виталик опустился на стул. Старикашка раздражал его, но спорить, похоже, не имело смысла.

– Итак, смотри сюда. – Тим обвел рукой игровое поле на поверхности стола. – Видишь четыре угла? Это – четыре дома. Серебристый, фиолетовый, белый и «светлое море», рядом с тобой. Что, слышал уже?

Виталик кивнул. Именно так говорил конде: «Наш флаг – цвета светлого моря».

– Тогда тебе не надо объяснять, чей это дом.

Виталик взглянул на поле внимательнее. Напротив, рядом с Тимом, находился серебристый угол, справа – белый, слева – фиолетовый. По всему игровому полю были выдолблены лунки. В лунках углов-треугольников находились колышки соответствующего цвета. Лунки средней, незакрашенной части, пустовали.

– Все остальные дома тоже чьи-то?

– Ну естественно, – развел руками Тим. – Сражаются обычно против кого-то.

– Если цвет моря – это орланы, чей тогда – серебристый?

– Ты меня спрашиваешь, с кем враждуют орланы? – усмехнулся Тим. – Когда-то мы прозвали его «Цвет блестящей железяки».

– С… техно! Так вы играете за техно? Но я не против них!

– Нет-нет-нет. – Тим выставил вперед обе руки, словно отгораживаясь. – Не надо понимать все так буквально. Если я сижу у серебристого угла, то это лишь потому, что ты сидишь у «морского». Я легко могу сделать вот так.

И он в одну секунду повернул стол белым углом к себе. Напротив Виталика оказался фиолетовый.

– Теперь ты играешь за фиолетовых. Пока нас двое, это всего лишь невинное развлечение, ходить можно за кого угодно. А вот если за этим столом соберутся четверо… каждому придется выбирать свою сторону. Ну что, кинем жребий?

Тим вытащил из кармана монетку.

– Орлан или циркуль?

И подбросил ее.

– Орлан! – быстро проговорил Виталик.

Тим поймал монету в ладонь, быстро накрыл второй, потом показал Виталику.

– Циркуль… – протянул тот.

– Знаешь уже про циркуль?

– Ирина Андреевна говорила.

– Ну вот и ладушки. Мой ход.

И Тим передвинул один из своих колышков на лунку вперед.

– Но вы даже не рассказали мне правила.

– И сейчас я это сделаю! Их всего четыре. Правило первое, самое простое: «Иди вперед».

Виталик сделал ход фиолетовым колышком.

– А смысл?

– Правило второе, посложнее: «Займи свой дом». Ты должен довести своих ходоков до противоположного угла и там их заново выстроить.

Тим вновь походил – другим колышком.

– Почему тогда «свой дом»? Он же вражеский.

Виталик совершил ход той же фишкой, что и раньше.

– А «свой» вовсе не обязательно означает «тот, в котором ты сидишь», как думают многие. В нашей игре это тот, к которому стремишься.

Тим передвинул новый колышек.

– Вы сказали: правил четыре.

– Терпение! Мы идем к середине, в гущу боя! Кстати, имей в виду, что «иди вперед» не означает строго «с востока на запад» или «с севера на юг». Ходить можно как угодно – вбок и даже назад, если маневр тебе выгоден.

Наконец, ходоки обоих соперников оказались в лунках незакрашенной части. Виталик подвел свою фишку вплотную к колышку Тима. А тот следующим ходом «перепрыгнул» через фиолетового ходока и убрал его с поля.

– О! – воскликнул Виталик.

– Правило третье: «Останься жив». Твой ходок не выжил. Если ты подобрался вплотную к вражескому ходоку, можешь перепрыгнуть через него и тем самым уничтожить. При условии, что есть свободная лунка, в которую ты прыгнешь, и что ход – твой. В противном случае он перепрыгнет и «съест» тебя. Если ты перепрыгнул, а перед тобой стоит еще один ходок и за ним тоже пусто, ты можешь «съесть» и его. За один ход можно пропрыгать хоть через все поле: ходок-лунка, ходок-лунка. И собрать трофеи, как грибы в лукошко. Сейчас, когда мы играем вдвоем, это не так важно: победит тот, кто первым заведет в дом все свои уцелевшие фишки. А вот в игре четырех все утраты считаются. Проигрывает не тот, кто последним заполнит свой дом, а тот, у кого наибольшие потери. Даже если он пришел вторым.

– А если больше всего убитых у первого?

– Победителей не судят, – развел руками Тим. – История знает примеры, когда из всего дома оставался только один игрок. Но этот один стоил целой армии!

Он замолчал, задумавшись о своем.

Виталик сделал ход.

– Я постараюсь больше не терять своих.

– Это правильно, – очнулся Тим. – Ты сейчас, кстати, играешь за людей.