Правило двух

— Я понимаю, что поступил неправильно, — признался Джохан. — И я приму любое наказание, которое вы сочтете необходимым. Но сначала нам надо обсудить гораздо более важную новость.

Фарфалла пристально всмотрелся в глаза собеседника, потом убрал руку. Падавану показалось, что во взгляде мастера мелькнула тень разочарования.

— Да, разумеется. — Полководец отвернулся и подошел обратно к столу. Он протянул руку и снова включил монитор. — Отчет о наемниках, которых ты взял в плен.

— Вы его видели? — удивился Джохан.

— Я читаю все отчеты, — ответил старший джедай. — Руководитель обязан знать, что делают его подчиненные. И, что самое главное, он должен остерегать их от поспешных и ошибочных выводов.

— Вы по-прежнему не верите, что кто-то из ситхов пережил взрыв ментальной бомбы, — догадался Джохан.

— Твои источники сложно назвать достоверными, — пояснил Валентайн. — Наемники, говоря без обиняков, — это отбросы общества. Они могли рассказать тебе ровно то, что ты хотел услышать.

— Но зачем?

Фарфалла пожал плечами:

— Возможно, надеются, что ты за них вступишься. Обеспечишь хорошие условия содержания, поможешь смягчить приговор. Такие люди очень изворотливы — они ухватятся за любую соломинку. Ложь для них — вторая натура.

Джохан покачал головой:

— Сомневаюсь, что они врали, мастер Фарфалла. Видели бы вы их на планете… оба были перепуганы до смерти! С этими наемниками стряслось что-то ужасное.

— Это война. Ужасы творятся сплошь и рядом.

— А как же подробности истории? — настаивал Джохан. — Световой меч с красным клинком, молния Силы? Это ведь оружие темной стороны!

— Если они сражались в армии Каана, то прекрасно знали, какое оружие ситхи применяют против врагов. Им ничего не стоило приправить такими подробностями любую байку, которую им вздумалось бы рассказать.

Стиснув зубы от досады, Джохан с горьким упреком выпалил:

— Вы просто хотите верить, что с ситхами покончено навсегда! Вот и закрываете глаза на очевидное.

— А ты хочешь верить, что ситхи все еще существуют, — парировал Фарфалла, но в его тоне не было ни капли гнева. — Ты мечтаешь покарать тех, кто убил твоего учителя. Ты так жаждешь за него отомстить, что закрываешь глаза на факты. Ясным разумом ты бы увидел, что в истории наемников есть одна деталь, которая ставит под сомнение весь их рассказ.

Джохан удивленно моргнул:

— Вы нашли доказательство, что они лгут?

— Оно есть в отчете, который ты сам составил, — сообщил ему генерал. — Наемники утверждают, что их друзей перебил темный повелитель ситхов. Но ведь сами они каким-то образом выжили. Как им это удалось?

— Они… они сбежали в лес, — пробормотал Джохан, понимая, как глупо звучат его слова.

— Ты джедай, — упрекнул его Фарфалла. — Тебе известно могущество Силы. Неужели ты веришь, что можно спастись от гнева владыки ситхов, попросту спрятавшись за деревьями?

«Он бы их выследил и перерезал, как поросят зукка», — мысленно согласился Джохан.

— Может, он зачем-то хотел сохранить им жизнь? — предположил падаван, все еще не желая отступаться.

— Ради чего? — возразил Фарфалла. — Если повелитель ситхов выжил после взрыва ментальной бомбы, зачем ему оставлять свидетелей, которые могут рассказать о нем врагам?

На это Джохану нечего было ответить. Получалась полная бессмыслица. Но все-таки он откуда-то знал — просто знал, — что пленники говорят правду.

— Джохан, — сказал генерал, почувствовав его метания. — Будь с собой честен. Ты и правда считаешь, что этим наемникам можно доверять?

Падаван вспомнил непрерывный поток лжи, который обрушили на него заключенные. Вспомнил, как сам предупреждал стражников: «Не верьте ни единому их слову». И только тогда Джохан наконец понял, как глупо себя повел.

— Нет, мастер Валентайн. Вы правы. Доверять им нельзя. — Чуть помедлив, он добавил: — Я… я хотел бы поговорить с Иртанной и Бордоном, когда они вернутся. Извиниться за свой поступок.

— Я рад твоим словам, Джохан, — устало улыбнулся Фарфалла. — Джедаи тоже не безупречны. Главное, чтобы нам хватало смирения признавать свои ошибки. К сожалению, возможности извиниться лично у тебя уже не будет, — продолжал генерал. — Меня вызывают на Корусант, на прием к канцлеру Валоруму. Поскольку подчиняться приказам в мое отсутствие ты явно не способен, полетишь со мной в качестве адъютанта.

Генерал говорил так, словно это наказание, но у Джохана аж сердце подскочило: по сути, мастер Валентайн брал его в ученики.

— Я… благодарю вас, учитель, — больше юноша ничего не мог вымолвить. Растерявшись, он ограничился коротким поклоном.

— Такой судьбы хотел бы для тебя Хот, — негромко сказал Фарфалла. И тут же повысил голос: — Вылетаем немедленно. Осталось только отдать распоряжения заместителям, которые без меня будут управлять флотом.

— А почему канцлер так срочно захотел с вами встретиться? — с любопытством спросил Джохан.

— Поскольку Братство Тьмы повержено, Галактический Сенат хочет официально положить конец этой войне. Сейчас рассматривается очень важный законопроект, который может кардинально изменить облик Республики, и перед голосованием Валорум хочет обсудить проект со мной.