Правило правой руки (сборник)

А весной мне приснилась золотая птичка и сказала, что она опять вьёт гнездо, и я должен придти её охранять. Я засмеялся – во сне – и ответил, что очень занят, мне некогда, пусть она приглашает кого-нибудь другого. И сон оборвался.

Я ещё несколько ночей подряд ждал, когда же сон продолжится, но он не продолжался. Тогда я взял мушкетон, припасов и пошёл в пущу. Птичка сидела на том же дереве и на том же гнезде, только немного подновлённом. Я поднял мушкетон и прицелился. Птичка сказала:

– Мне было очень страшно, что ты не придёшь. Без тебя я бы погибла. А теперь я ничего не боюсь.

И я опустил мушкетон. И караулил. Всё лето. Когда я опять вернулся домой, опять никто у меня не спрашивал, где я пропадал. В хозяйстве всё было в порядке. Соседи тоже не задавали мне никаких вопросов.

Но я уже сам не мог успокоиться! Я не находил себе места, я постоянно был весь напряжён. Я боялся лечь спать, чтобы снова не увидеть во сне птичку. Так прошла осень, наступила зима, я сильно похудел и чувствовал себя очень неважно. Но в то же время почему-то думал, что только наступит весна, вернётся птичка – и всё сразу изменится к лучшему.

Однако я не стал ждать лучшего, а в самом конце зимы, когда уже начал таять снег, собрался с духом и поехал к пану судье. И рассказал ему всё без утайки.

Пана судью моя история не очень удивила, он сказал, что уже слышал о подобных случаях, и пообещал мне помочь. Это очень просто, сказал пан судья, надо золотой картечью в неё выстрелить – и колдовство сразу развеется. Мало того, судья сказал, что пойдёт вместе со мной.

Так мы и сделали – когда мне опять приснилась птичка и пригласила к себе, я дал знать пану судье, он приехал ко мне, и мы пошли в пущу. Было раннее солнечное утро. В руках у меня был мушкетон, заряженный крупной золотой картечью. Я шёл впереди, пан судья следовал за мной на некотором отдалении. Я первым подошёл под дерево. Птичка уже сидела на краю гнезда. Она посмотрела на меня, неодобрительно покачала головой, сказала:

– Что ты надумал?! А служба? Ты что, не видишь? Вон кто-то идёт! Стреляй!

И я не успел ничего сообразить, как уже быстро и послушно развернулся, выстрелил – и пан судья упал на землю мёртвый.

А того дерева сразу не стало, птички тоже. Что я могу сказать в своё оправдание? Да я и не хочу оправдываться, я сам во всём виноват. А птичка что? Чик-чирик – и улетела.

Андел

В одном немалом городе, при самой заставе, кузнец проживал. Как его звали, не скажу, не положено. А вот что с ним приключилось, это пожалуйста.

Было тому кузнецу лет под тридцать. Но не женатый ещё – то ли некогда было, то ли он привередничал, я не знаю. А работник он был наилучший; конь прежде сдохнет, чем кузнецова подкова отвалится. Так что в заказчиках у него отбоя не было, и жил кузнец неголодно. И всё же, хоть я и сам холостой, а признаем, что без хозяйки в хозяйстве неладно; вроде и есть всё, что нужно, а как бы и нет ничего.

И вот как-то на строгий пост, только морозы ударили, стемнело уже… Стучатся в дверь! Открыл кузнец – а на пороге странница. Худая, бледная, шубейка на ней драная. Стоит она, молчит и улыбается. Ну, дело ясное: мороз, вот нищая и просится. Может, конечно, и стащит чего, а всё равно ведь живой человек, не прогонишь. Говорит кузнец:

– Входи.

Она вошла. Села в угол, греется и улыбается. Присмотрелся кузнец – а она ведь красавица! Заволновался кузнец, расстарался; самовар выставляет и сахару восемь кусков – и беседу завёл: про снег, про морозы, дороги… ну и, конечно, про странных людей – куда их, зачем и какая судьба неприкаянно носит. Улыбается гостья, чай пьёт, головой кивает, на сахар между делом налегает. Но ни словечка в ответ за весь вечер так и не сказала!

И кузнец замолчал, и задумался: вот ведь как в жизни бывает – немая красавица, во! Что за баба без слов? Хотя, может, так оно и к лучшему.

А тут и ночь пришла. Дует, свистит за окнами. Кузнец и так, и сяк прикинул, смутился… и постелил гостье за печкой. А потом, от соблазну, взял и ещё занавеску приладил.

Странница за печку ушла, повозилась маленько и стихла.

Тогда и кузнец, головою мотнув, на лежанку полез. Лёг на рабочий правый бок, глаза закрыл… А сон нейдёт! Вспоминается странница: вся из себя… Да только разве в шубейке рассмотришь? Нет, что это, совсем не то! Дурь это, а не мысли! А надо так: вот завтра он встанет пораньше, две телеги починит, четыре замка, после странница… Тьфу-тьфу, пристала как! Нечистая! Рассердился кузнец, с боку на бок ворочается, спать себя заставляет.

И вот уже и час, вот и другой на колокольне отзвонили…

А лукавый всё на ухо шепчет да шепчет. Тут разве уснёшь?! Да и кто виноват? Ведь сама же видала – живёт он один, не женат. Зачем оставалась? Так что вот так: не смущай человека, иди на мороз! Да ещё…

Нет, не то! И вот так вот лежал, сомневался и злился кузнец. А потом вдруг подумал: а странница, а ей каково? Кто её, худющую такую, приголубит? Может, горит да мается несчастная душа, слёзы ручьями льёт. Тут бы… Тут… Да! Надо выйти да глянуть. Вот просто так глянуть – и всё.