Правило правой руки (сборник)

Схватились, разодрали короля напополам. И это чистая правда: Балазей любому, кто желал, свою половину той карты показывал.

– Вот, – говорил, – это моя. А другую половину если мне не верите, идите и у царя спросите.

Не спрашивали, верили. И дальше верили, это уже про то, что царь в карты играть больше не желает, а хвать принцессу в охапку, и только в дверь, как Балазей цоп за ружьё! Оно там на стене висело. Царь, увидав такое, сразу говорит:

– Ладно, бери, меняемся!

Балазей посмотрел, посмотрел… А и действительно, красивое ружьё! Дуло чернёное, курок золочёный, приклад из деревянной душистой породы и весь в рисуночках. А лёгкое, а ёмкое! И, как потом оказалось, центрального боя с алмазными кремнями. Принцесса же – сухая, конопатая, гундосит не по-нашему. Царь её, кстати, сам вскорости отправил восвояси. А то ли дело славное ружьё! Оно, как царь тогда сказал, на тридцать вёрст стреляло и всегда без промаха.

Так что закинул Балазей дарёное ружьё за левое плечо и ушёл со службы, от царя, от бывшего товарища. И двадцать… ну, хотя бы десять лет это ружьё каждый вечер его без единой осечки кормило. А бывало это так: придёт в деревню, постучится в дверь, его впустят, он сядет, расскажет про себя, ему поверят и миску нальют. А если вдруг не поверят, он тогда вскочит, оскалится, клацнет курком.

– Геть! Геть! – кричит.

Хлипкие разбегутся, смелые останутся. И пошла потеха! Чего он только с тем ружьём ни выделывал! Палил куда попало, и всё с великой пользой: сундукам замки сшибал, мухам крылья обрубал, всем желающим больные зубы выстреливал без лишнего кровопролития. И за это его до отвала кормили и до упаду поили. Вот какой он был весёлый человек!

Но вот как-то однажды забрёл он в такую деревеньку, где не то что царское ружьишко, но даже дуда горластая, и та никого там не возрадовала. Уж очень дрянное попалось селение: никто там не родился, никто не помирал, никто свадьбу не справлял. Пусто на улице, скука. Идёт Балазей, брови хмурит, вздыхает. Вот, думает, осень настала, и руки дрожат, и курки заедают, и даже его верная дуда поёт как-то нерадостно. Поёжился бывший солдат, шапку снял, на небо посмотрел, потом по сторонам…

И вдруг видит, что возле забора стоит какой-то валацуга, непотребный оборванец, и на поросёнка смотрит. И то сказать: забавный поросёнок – молодой, а сала как на пожилом. Способный, значит. Так что тут надо бы его сразу хватать и убегать, а оборванец смотрит. Должно быть, очумел от голода. Эх, думает бывший солдат, пропадёт человек, надо ему помочь. Подошёл он к нему, по сторонам покосился и шепчет:

– Ну, чего смотришь? Дерзай!

А тот:

– А как дерзать?

– А вот хотя бы так! – и с этими словами Балазей поросёнка за нежное ухо берёт и резво-быстро-вдруг от земли отрывает.

Поросёнок от подобной лихости речи лишился, молчит. А валацуга брови свёл и строго говорит:

– Зачем ты его так?!

– Да как это зачем? – смеётся Балазей. – Да всё за тем же! Айда за мной! – и побежал рысцой к околице. Вместе с трофеем, конечно.

Валацуга его догоняет, срамит:

– Брось поросёнка! Нечестно, неправедно это! – и за рубаху хватает, вот-вот разорвёт.

Остановился Балазей, презрительно на валацугу глянул и только отвечать…

Как поросёнок осмелел и поднял дикий ор. На этот ор враз по всему селению калитки заскрипели, людишки показались – кто с топором, кто с вилами. Вот до чего безобразный народ: когда Балазей на дуде убивался и всякие забавные мелодии наяривал, так ни один из них с печки не слез, зато презренный поросячий визг сразу всех на ноги поднял!

Но это мы сейчас пространно рассуждаем, а тогда Балазею не до разговоров было: жизнь или смерть решались. Так что схватил он визжащий, орущий трофей – и бежать. Валацуга за ним. И ушли они оттуда, правильнее, убежали, без потерь. А забежав в ближний лес, немедля развели костёр, немедля поросёнка порешили, немедля на огне зажарили и съели…

Нет, что я говорю! На самом деле всё было куда сложней. Забежали они, отдышались, Балазей из-за голенища штык достал и, на трофей оборотясь… А валацуга бывшего солдата дерзко за руку хватает, говорит:

– Не тронь его! Он же не наш, он краденый!

Ну, тут Балазей, уже совсем обозлясь…

Нет, не стал. Ведь вместе же крали! Штык опустил и будто удивляется:

– Какой же он краденый? Он купленный!

– Как это купленный? Когда?

– А по дороге, – отвечает Балазей. – Я им дуду, они мне поросёнка. Справедливо?

Посмотрел валацуга, и точно: нет дуды. Балазей её, наверное, дорогой обронил. Ну вот, а я сказал, что без потерь ушли. Хорошая была дуда – в ней пирабор на восемь дыр и пищик индюшиный…

А валацуга:

– Что дуда! Может, им поросёнок нужнее.

– Э! – говорит Балазей. – Плохо ты о людях думаешь. Народ всегда к веселью тянется, и поэтому народу музыка нужна, то есть культура, сиречь просвещение. А это что? Свинья она и есть свинья! Грязь некультурная!

И жахнул штыком в поросячье сердце! И всё…

То есть пока что всё. Ибо пока сидят они, едят… Нет, валацуга как раз и не ест, а только слюни глотает. Он терпит! Бывший солдат на это усмехнулся, говорит: