Правило правой руки (сборник)

– Это ещё как сказать. Может, конечно, и скандал, но, может, и славная виктория. Потому что мало ли куда?!

И действительно, мало ли! Потому что если к тем, то это очень даже славно, так им и надо, варварам. А если к другим, тогда что? Тогда нужно срочно меры! Поэтому решили так: живо, спешно, немедленно! Фельдъегерей во все концы! Военных атташе во все союзные и во враждебные дворы! Искать и узнавать!

Но не нашли и не узнали ничего. Тихо везде! Что тогда делать? А ничего, решили. Будет не тихо, тогда будет думать, а пока тихо, тоже будем тихие. Ну, и молчим всем Генеральным Штабом. Также и царице, сами понимаете, об этом злосчастном конфузе ни словечка не доложили. Она и по сей день всё на балах да маскарадах до седьмого поту прохлаждается. А наш ядрёный фугас…

Ну, да! Это всегда можно проверить. Вот хоть сегодня ночью не ложитесь спать, а выйдите во двор и посмотрите в небо. Там, астрономы говорят, замечена новая комета. Хабанеров, об этом узнав, помрачнел и сказал:

– Вот он куда, мерзавец, залетел!

И что тут ещё добавишь? Как его теперь оттуда снимешь? Да никак! Да и кто знает, что он наш? Никто. Вот и молчим, уже четвёртый год, ибо уже четвёртый год пошёл, как он в небо взлетел, но сколько ему там ещё летать, никто не знает. И куда он после упадёт, это тоже пока неизвестно. Вот тут и полысеешь ещё чище моего, ещё бы!

Шерше ля фью!

Вот как-то в одном престольном городе, напротив департамента, сбоку от гауптвахты, наискосок от ресторации, жили да поживали один светлейший князь. С виду они были весьма представительны: усы шомполами, баки вразлёт, рык барабанный и воинское звание имели полуполковник. Полуполковник он и есть полуполковник: лощёный эполет, шпоры с музыкой. А ещё они носили самый славный орден – св. Кипятон с лентой на шею. Их к нему представили за храбрость в баталии на Раскурячкином поле; там светлейший лично четырёх генералов, двунадесять мортир и двух маркитанток пленили и на одной из них впоследствии имели неосторожность жениться. Но, слава св. Кипятону, маркитантка оказалась дамой весьма непоседливой и недолго князя тиранила – сбежала с проезжим маркёром. И вот тогда-то светлейший, вернувшись к первозданной вольности, имели честь удариться в гусарские радости. Что было, по правде говоря, некоторым нарушением устава, ибо сами светлейший служили не в лёгкой, а в тяжёлой кавалерии, то бишь в кавалергардах.

Гусарские радости всем известны, мы их пересказывать не станем. Скажем лишь только, что более всех прочих почитали светлейший радости дуэльные и ломберные. Но… Вот, к примеру, дуэль. Иные станут в двадцати шагах и стреляются насмерть. Зачем? Светлейший до такого никогда не опускались. Они в дуэльном деле до такого мастерства дошли, что вражескую пулю влёт сбивали. Раз, два, три, тринадцать раз собьют, весь порох изведут, извинятся:

– Пардон, пардон! – сядут в коляску и уедут.

У них для дуэлей специальная коляска была, при коляске жеребчик, Огольцом звали. Это, значит, в честь генерал-полицмейстера графа Огольцова. Они его шибко не любили.

Ну-с… Ну а теперь ломберные дела. Съезжались к светлейшему господа все как на подбор бравые, хваткие и до того отчаянные, что спаси и сохрани Кипятон-заступник! Соберутся, в зале закроются – они к ломберу лакеев никогда не брали, сами себя шампанским обносили, – закроются, и пошла игра! С полуночи до полудня только и слышно:

– Жу-жу-жу! Жу-жу-жу! – спорят, надрываются.

То есть всё как и положено. Но вот что удивительно: никогда после этих застольных баталий светлейший ни в выигрыше, ни в проигрыше не бывали. И это меня… Гм! И это дворню тревожило: не может того быть, чтобы такой отважный герой играли по маленькой. Нечисто здесь, ох как нечисто! И всё же никто из дворни к графу Огольцову с доносом не бегал, потому как любили светлейшего за их справедливый нрав и полное попустительство в хозяйственных делах.

Вот-с… И вот однажды поутру, лишь только гости разъехались, стоят светлейший у окна и столичную жизнь сквозь лорнет наблюдают.

Я как-то… Гм! Один лакей у них как-то спросил:

– Зачем вам лорнет-с? Разве глазки ослабли?

– Нет, – отвечают, – отнюдь. А лорнет мне затем, чтобы хоть изредка рабства не видеть!

И точно; в лорнетке розовое стёклышко сидело.

Так вот, значит, стоят светлейший у окна и наблюдают: по улице торговец идёт и товар предлагает… Нет, даже не столько торговец, а сколько бродяга, офень бородатый. Такого далеко не всякий стряпчий на порог допустит. А эти – светлейший – вдруг велят:

– Зови!

Позвали. Привели. И стал этот офень товары по столу раскладывать. Платки, образки, ложки, кокошники, трубки, сонники, пистоли…

Князю одна пистоля сразу приглянулись. Игривая такая штукенция: мушка на манер золотой мухи сделана, курок собачкой, а на рукоятке картинка – сердце подковным гвоздём насквозь пробито. Светлейший спрашивают:

– Мастер Пукин?

– Так точно-с, – офень отвечает.

– Беру! Сколько просишь?

– Э, нет! – торговец головой мотает. – Вам эта пистоля пока что ни к чему. Она только в себя стрелять умеет. И это не конфуз, а так задумано.

– Зачем?